本地华文作家想出书，在精力与财力可以负担的情况下，会选择自费出版，由选稿、编辑、排版、校对，到运输、发行等由作家一脚踢。虽然如此繁复，却更灵活，不受限制，有自主权。
表达思想感情的途径与平台五花八门，但对于不少写作人而言，将文字沉淀成一本纸质书捧在掌心，依然独具魅力。
出版书籍向来是个繁琐的工程。在欧美市场，文学代理人或作家经纪人（literary agents）在出版业链条上扮演重要角色，他们为作家牵线搭桥，与出版社谈判斡旋，作家只须专注创作。但由于市场悬殊，本地华文作家想出书，通常只能“代理自己”，有时也得自掏腰包。
本地一些机构提供出版津贴，也有出版社愿意投资有潜力的作家，但这些安排都附带条件。对于崇尚自由，不愿受约束的作家来说，在精力与财力可以负担的情况下，自费出版是一个更为灵活的选择。
自费的理由
自2014年起，青年诗人郭诗玲自费出版七部诗集《我走在我之上》《穿着防弹衣的我们怎么拥抱》《当你灵感塞车》《得不到你时得到你》《肉与肉的相遇》《致美好的灰色》及《说好不搅拌》，几乎每年一本。
此外，郭诗玲绘编的《野生的心：郭诗玲水墨画集》（2018年）以及《拉长的影子：新加坡与外国作家写作理由32札》（2021年）也是自费出版。八年间自费出版九本书，年轻的郭诗玲可谓本地自费出版“老手”。除了印刷，郭诗玲一人包揽所有出版程序。
国家艺术理事会的展演及参与津贴（Presentation and Participation Grant）可资助本地作品的部分出版经费。但郭诗玲接受《联合早报》采访时说，申请津贴须要按时呈交出版计划书和推广方案，她比较散漫，喜欢按自己的步调行事。
本地作家黄凯德2016年至2021年先后自费出版了《三四行》“dakota”《三四行2》三本书。他说，申请出版津贴旷日费时，需要筹备至少一年半载。他自费出版的这几本书，都有些即兴意味，等不了那么久，所以最直接便利与快捷简单的方法就是自费。
他认为，自费出版没有发售行销的优势，但有自由自在的乐趣。以新加坡华文出版的状态而言，自费出版可以避开出版社的诸多包袱和限制，比如陈旧设计感；自己掌舵，能将书本设计成最满意的样子。
本地文史工作者李国梁记述，他在2016年曾经以个人身份向艺理会申请出版津贴，但“过程繁杂，遴选过程不透明，到头来不明白被拒绝的表面理由”。他补充，津贴的数额也不多，自己还必须支付一半的费用。据艺理会网站的说明，用来补贴出版经费的展演及参与津贴，最多是出版预算的50%。
李国梁认为，如果自己负担得起，就不愿走申请津贴的长路。他在去年先后自费出版了“Breaking the waves”（《大眼鸡越洋人》英译本）和《告别1949》。
今年自费出版两本散文集《北国南洋》与《在雨中》的王虹宇说，申请政府津贴，须要研究条文，填写许多文件资料。提交申请后，还需要一段时间等待批准。自费出版不太受条框限制，作者有决策的自由。大到书本的方向和内容、个性与风格，小至篇章取舍、字体选择等等，都有比较大的自主空间。
挑战与门槛
一本书落在读者手中，须要经过繁琐的流程，例如选稿、编辑、排版、校对、封面与内页设计、印刷、装订、运输、发行等。虽然自费出版提供作者不少自由空间，但如果独自承担整个流程，绝非易事。
黄凯德说，他的书前前后后里里外外皆是一手包办，必须自己设计封面，逐页排版，联系印刷厂询价，挑选质感最适宜的纸张等。印刷装帧后，再送几本到书店贩售，其余的书就得先囤在家里。
郭诗玲七部诗集里的所有作品，都是一笔一划写在纸上，扫描后再用排版软件编排，配上自己的封面设计，最后发给印刷厂印书。诗集出炉后，郭诗玲还会给订购的读者派送诗集——听起来就不简单。
此外，自己设计排版等有一定的技术门槛。李国梁说，编制排版要用到Adobe InDesign、Microsoft Publishing等软件，封面设计可在canva.com上完成。一些想出书的人如果对这些软件不熟悉，往往会放弃。
当然，自费出版的作者可以找外援帮忙。王虹宇说，工作非常忙碌，很难有多余的时间。因此，她找朋友来帮忙校稿。
出版流程上的许多项目，自己亲力亲为自然是“免费”。但如果外包给专业人士或机构，这必将提高自费出版的成本。
需要多少资金
自费出版就是要自掏腰包，“需要多少钱”是绕不开的话题。然而，这个数额难以界定，完全因人而异，也“因书而异”，从几百到几万都有。
除了上述可以“自己来”的项目，纸张与印刷的费用总是免不了的。这就涉及到用什么质量（价格）的纸，内页是黑白还是彩色，印刷多少本等，这些都会影响价格。新书出炉后，运输、库存、发行，宣传等也是一笔可大可小的支出。
黄凯德说，出版一本书的具体费用很难细分，封面设计、排版页数、书形开本、纸张优劣、印刷品质、装帧方法、出版数量，全部加起来可高可低。一般3000至5000元跑不掉。
李国梁说，他找到收费合理的印刷商，如果印刷50本，费用总额低于500元。郭诗玲则说，费用在几百元，1000多元，几千元都有可能，“就像装修房子一样，看自己喜欢怎样呈现。”
当然，如果由出版社承担部分工序，价格自然会高出不少。
出版社怎么说
据玲子传媒执行董事兼总编辑林得楠统计，2020年1月至今年8月，玲子传媒共出版93本书，其中20本由作者自费。他分享，由于成本与市场等因素，目前一般规格的出版费用介于1到2万元之间，一些高规格、大型及大数量的出版项目，费用可高达3至5万元。
林得楠解释，疫情过后，印刷与纸张成本普遍大幅度上涨，涨幅超过30%。因此，疫情后的出版费增加也受其影响。
除了印刷与纸张的成本，林得楠说，出版社出一本书，是由一组专业人员负责，包括美术编辑、执行编辑、文字编辑和管理与市场人员等，维持这组专业人员也是很高的成本。
他强调，虽然玲子传媒提供作者自费出版的选项，但作为专业出版社，对出版有一定的要求，必须符合出版社的出版类别和文字、内容素质，出版社并非来者不拒。
高艺出版社联合创办人洪素梅说，迄今为止，高艺出版的所有书籍，全由作者自费。价格方面，印制1000本，约需要5500元至2万元。印刷数量、封面设计、纸张质量、色彩与装订等都会影响价格。
水木作坊出版的书籍，基本上也都由作者自费。创办人辛羽举例，页数170至200，印数500本，采用80克乳白色高质量纸张，黑白印刷，线订加胶贴，价格约在3500至4000元。水木作坊的服务项目包括申请书号、编务协调、封面设计、内页排版、印刷装订（线订）、运输等。
至于作者能在多大程度上参与出版流程，包括对封面设计、选纸等有决定权，三家出版社都指出，作者与出版社可通过协商达成共识，有一定的灵活性与协商空间。如果是自费出版，并愿意为自己想要的服务与选择买单，出版社通常会让作者定夺。
收获的喜悦
其实，无论是选择独立承担，还是寻求出版社协助，自费出版之路都不容易。本地华文书籍——尤其是文史哲类的市场微乎其微，如果仅从金钱的角度来看，自费出版是入不敷出的。
这是许多自费出版的作者心知肚明的，但他们依然选择自掏腰包出书，因为其中的喜悦与成就感让一切付出都值得。
王虹宇分享，自费出版的乐趣，在于能随心呈现生活的本来面目，也呈现文字的本来面目。
李国梁说，自费出版最享受的是制作过程，可以顺自己的心意去做，享受类似抚养孩子从怀抱中长大成人的过程。他计划拨出时间做“心愿工程”，帮助更多想出书的年长者完成心愿。
郭诗玲回忆，自费出版第一本诗集时也只是当作人生纪念品，没想过会接着出版下去，后来刚好每年有累积一定的作品量，就随兴出版下去。
黄凯德说，他喜欢“突然就出了一本书的感觉”。他透露，接下来可能会自费出版一本关于猫的诗集。
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