2002年末，牛车水的街头，一家名叫“店小二”的客栈风餐厅开张。
客栈的主打产品是药材烤鸭，古装剧式的新奇体验，让餐厅生意迅速火爆。那时叶权坤33岁，读书时武侠小说风靡校园，与很多人一样，他向往武侠世界里的侠肝义胆，于是给自己创业的餐厅取了一个古风名字——店小二。
创业前，叶权坤在一家公司当会计，他不喜欢朝九晚五的工作，爱到处搜罗美食。童年时家乡新山的药材烤鸭，味道让他回味，他发现新加坡好像没有同类产品，于是决定辞职创业，这是店小二的开端。
快进到2024年，这是店小二收获满满的一年，叶权坤获得安永年度企业家奖，店小二品牌则获新加坡金字品牌奖—成名品牌总冠军大奖。
秘诀是做人家不敢做的事
55岁的叶权坤用一句话总结这不寻常成绩背后的秘诀——做人家不敢做的事。“疫情之下，所有人都说现金为王，要保留资金渡过难关，我反而把存到的钱拿来投资。”
疫情期间，公司规模迅速扩大。叶权坤从一家餐饮公司手里买下中央厨房，然后投入大笔资金做品牌重塑、科技投资和人才投资。在众多企业裁员之际，叶权坤反而加大招聘力度；在很多同行保守退租时，他趁机“捡漏”拿到优质店面。
他信奉巴菲特的名言：“当潮水退去，才知道谁在裸泳。”他对自己的公司有信心，认为大浪淘沙过后，好的企业会存活下来，并更加强大。
但这并不是一个有关“一炮而红”的成功故事，2002年开业后，周边道路施工、沙斯疫情、禽流感接踵而至，对一家新餐厅来说是毁灭性打击，整整四个月没办法进口鸭子，叶权坤一度改卖烧烤和港式点心，想方设法维持运营。
没有资金储备，餐厅到了倒闭边缘。但叶权坤相信，自己的店铺理念和产品已经在市场中得到验证，放弃太可惜。他通过找人、登报等各种渠道寻求投资，终于在2003年底，迎来了久旱后的甘霖。餐饮公司三盅两件愿意投资20万元入店小二，不过附带一个条件——这笔投资可以在未来转换成50.98%的股权。
他回忆当时接受这笔投资的心态，“那时是生与死的选择，必须选择先活下来，没有讨价还价的资本”。
他没料到，这笔投资在后来惹出的纠纷，闹上法庭。这是他人生最痛的经历。官司细节他没有多谈，但触及这段记忆时，他忍不住流泪。
背负近800万元债务
打官司的过程让他心力交瘁，拉锯战持续久了，对双方都是巨大消耗，他们最后决定和解。“和解无非就是谁买谁，价高者得。对方出了一个比较低的价格，我出了合理价790万，买断了股份。当时心里是有信念的，这是自己一手创立的公司，就算付出很大代价也不能失去它。”
当时的叶权坤其实拿不出这笔钱。在法院限定的三个月期限内，他找了各种投资人和银行，都以碰壁失败告终。即将失去公司的最后一个星期，他终于拿到一家银行的贷款，抵押了公司的全部股份。
这时，店小二创办整10年。当时43岁的叶权坤，背上790万元的债务，除了这家公司，他一无所有。
叶权坤的商场生涯，有太多精力耗在了官司上。2012年重掌公司后，店小二又因怡丰城店面的租约纠纷，与三盅两件再次对簿公堂。这场官司直到2015年才彻底解决。
这些人生经验过于苦涩。他说，以后再遇到商业纠纷，他都尽量不让它走到法庭。
官司也让店小二的生意历经波折，2012年叶权坤重掌公司时，门店从九家减到七家，业绩险些蒙受亏损。之后的几年，公司逐步走上正轨，直到2016年，全年盈利达到600多万，这个数目让他自己都吓一跳。
谈到重振旗鼓的路上做对了什么，叶权坤说，那是全方位发力的几年——找新的店面、培训员工、优化流程来提升生产力和效率、 推出新菜品和促销活动赢得顾客。
离不开童年的磨炼
叶权坤创业的原因之一，是觉得自己不适合打工，这受到童年经历的影响。他能几次跌倒又站起，也和童年的磨炼有关。
母亲在他幼年时去世，父亲常年在孟加拉、斯里兰卡等地做木工，两个姐姐照顾他和两个妹妹，让他从小养成独立和顽强的性格。
小学四年级时，父亲回到新山将他接到市区居住，他后来升上新山宽柔中学。
叶权坤对做生意一点都不陌生。“我读小学的时候，新山夜市有卖小金鱼，一整包里面可能有一百只，我就买回家拆分成很多小包，拿去班上卖给同学。中学时，学校举办食物义卖，我是那个组织协调全班的人。我们班通常都排名很靠前，因为有我在。”
他说，自己喜欢做生意，因为从小就得担负贴补家用的责任，创业的基因在那时已在他血液里流窜。
身为企业家，叶权坤把员工和团队看得很重，认为这是生意成功的必备要素。他不给员工设置绩效考核指标（KPI），不会以利润和业绩为员工制定目标，而是希望赢得人心、留住人心。他投资员工培训，公司还为符合条件的员工提供免息贷款，帮助他们买屋子。
“我相信，当你赢得人心，赚钱是水到渠成的事。”
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