“小朋友们好！我们一起玩好吗？”
红鼻子、小丑帽、五颜六色的服装……当关怀小丑团体（Caring Clown Unit）的义工们走进竹脚妇幼医院病房，原本静默的空间顿时有了色彩。病床上的孩子抬头，眼睛亮起；家属露出难得的微笑，医护人员的神情也稍稍放松。
成立于2004年的关怀小丑团体，是一个非营利志愿组织，目前有11名活跃成员，年龄介于30至70多岁。成员来自不同背景，有退休人士、教师、工程师、警员等。他们并非专业表演者，却怀着相同的信念：用欢笑陪伴正在与病痛抗争的孩子。
团队原则上每月探访一次竹脚妇幼医院（12月除外），但能否成行，还需视成员的时间安排而定。团队人数不多，却已坚持走过20个年头。
非专业表演者却尽心尽力
表演当天，义工们会提早一小时到休息室上妆，但只画淡妆，因为浓妆可能吓坏病童。化妆完毕，他们会讨论流程并做简单排练：有人负责魔术，有人负责音乐与肢体互动，也有人专门陪孩子聊天，各司其职，各尽其责。
小丑关怀疗法用幽默传递爱
所谓“小丑关怀疗法”，是透过幽默与互动，帮助病人与照护者获得身心力量。生病时，人往往失去动力与笑容，小丑的角色，是把注意力从病痛转移到当下的欢乐。笑声无法取代治疗，却能舒缓压力。
不过，并非每个孩子一开始都喜欢小丑，有些甚至会害怕。义工们会观察病人的情绪，随机应变。面对精神较好的孩子，可以给他们来一段音乐或魔术；状态疲惫的，则只适合轻声聊天，递上气球，一样能让他们心情放松。
68岁的义工何文成，是团队成员之一。他去年把小丑艺名从“Scooby”改为“HoHo”。他也是团队里的气球造型主力。他自学技巧，只为多一种与孩子互动的方式。
“我们是给予者，不是索取者。”他说。“只要孩子能笑一下，就够了。”
除了医院，团队也曾走进乐龄护理院和儿童之家，把欢笑带到不同群体。
在冷白灯光与仪器声之间，小丑义工们用夸张的表情与滑稽的动作，打开一个小小的出口，让病人与家属得以喘息片刻。
一笑解千愁。
这个团队，选择把这份力量，一次又一次，带进病房。
*此文改写自2023年1月刊登在联合早报的快乐小丑 温暖病童
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