在新加坡萨司歌（SASCO）蔡厝港丰山乐龄之家，一项“宠物辅助活动”，正持续为乐龄人士的晚年生活注入温暖与活力。
这项计划的核心理念，是借助猫、狗、兔子等温顺动物的陪伴，从情感、身体与心理方面，促进乐龄人士的健康。这不仅能缓解他们的压力和改善他们的行动能力，更能有效刺激记忆力，并重新点燃他们对生活的目标感与动力。
而每当这个特别的日子到来，萨司歌蔡厝港丰山乐龄之家会传出欢声笑语和“客人”轻快的犬吠声。这名访客不是别人，而是六岁的吉拉（Kira），一只毛发蓬松、活力四射的小狗。
它的主人是28岁的科技顾问胡嘉惠。透过胡嘉惠熟练的指令，吉拉像个小演员，一会儿听话地“立正”（sedia），一会儿热情地和长辈“击掌”（hi-five），甚至还会表演“中枪倒地”（bang），滑稽的模样让老人们乐不可支。
胡嘉惠住在乐龄之家附近的组屋。经邻居引荐，她自2024年初开始，带着吉拉加入乐龄之家，成为特别的动物辅助计划“义工团队”。
这项计划其实已推行了十多个年头，先由义工偶然收养的一只兔子开始，却因此二开启了一段奇妙之旅。如今，经常到乐龄中心作客的毛孩，除了狗狗，还有猫和仓鼠。
小动物的陪伴一点点融化老人的内心
胡嘉惠说，外向又贪吃的吉拉，在一小时的互动中表现投入，仿佛知道自己的任务就是为邻给老人带来快乐。
活动的巧思远不止于互动。胡嘉惠还设计了一个寻宝游戏，让长辈们把零食紧紧握在手心里，让吉拉靠嗅觉去寻找。胡嘉惠观察到，这个简单的动作其实能有效锻炼老人家手部的抓握能力。她笑说：“有些长辈看到吉拉可爱的模样，会心软‘放水’，故意让它轻易得手。”
这份纯粹的陪伴，正一点点融化老人的内心。有些长者最初很矜持，甚至对动物有些抗拒，但最终都被那份简单的爱意打动了。
对于胡嘉惠而言，这种每月的相聚早已超越义务。她深有感触说：“宠物在社会中可扮演更重要的角色，贡献更大的价值。吉拉不只是我家的宠物，更是我们社区里，所有长辈的好朋友。”
*此文改写自2025年9月刊登在联合早报的毛孩义工温暖长者心 社区宠物服务安老院
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