在华侨中学食堂，61岁的林玛丽是学生们熟悉的饮料摊阿姨；但鲜少有人知道，这名笑容亲切的摊主，曾经营多家咖啡店与餐馆，在餐饮业闯荡四十多年。
历经人生高低起伏，如今的林玛丽只想过平静生活，专注经营眼前的小生意，不再执着于过去。因此，她不想公开自己的真实中文名。
林玛丽中四毕业后，16岁便跟随师傅踏入社会，从小贩做起。后来，她陆续在芽笼、惹兰勿刹及柏林顿广场一带经营数家咖啡店与餐馆。
她坦言，当初进入餐饮业并没有什么远大理想，只是为了养活自己。但随着时间的推移，她渐渐爱上餐饮业忙碌而充实的工作节奏，也把经营生意当成一份热爱的事业。
曾在逆境中靠诚信重振生意
然而，她的创业之路并非一帆风顺。大约在2008年，她因生意陷入困境，背负巨额债务，合作伙伴又在关键时刻退出，只留下她独自面对一切。那段日子，她几乎夜夜失眠、以泪洗面。
“怎么睡得着？光是银行就有15万元的贷款，而我只有自己一个人。”
尽管跌入低谷，林玛丽仍凭着多年累积的老顾客和良好口碑重新站稳脚步，不但成功渡过难关，生意版图也一步步扩大。
“做生意最重要的还是诚信，其次就是要将心比心，要站在顾客的角度看待问题。”
但疫情一来，成本不断攀升，生意迟迟未见起色，最困难时林玛丽每月亏损近10万元。无奈之下，她只能将多年心血转让。
2024年，经朋友牵线，林玛丽来到华侨中学食堂，经营饮料和点心摊，重新开始。
谈起一路走来的经历，她想起年轻时看过的一部香港电视剧。剧中女主角小时候坐旋转木马时吓得大哭，长大后回想，却觉得当时应笑着面对。
林玛丽觉得，人生就像旋转木马，兜兜转转，经历风浪后，终究会回到最初的自己。“不看人脸色，自己经营一门小生意，对现在的我来说已足够。”
*此文改写自2025年12月刊登在联合早报的从餐饮界到学校食堂 昔日老板娘觅得平静生活
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