乌节路的圣诞灯饰将于11月9日亮灯，美食记者在这之前就已开始“过圣诞”。
有幸加入早报副刊美食团队已五个年头，感受提早过节的独特体验。清明未过就开始吃粽子，端午未过就开始吃月饼，中秋刚过就开始吃火鸡，圣诞未过就开始捞鱼生。尤其是农历新年落在1月时，11月中两个节庆的试吃一起来，中午刚过红彤彤贺新年，晚上再来温馨圣诞夜。
今年10月底圣诞餐试吃邀约陆续涌来，我去了两家。意大利风味Da Paolo Gastronomia去年主推口感介于面包和蛋糕之间的潘尼朵尼（panettone）。这款体现古老手工艺的意大利圣诞面包，须经长时间发酵，口感湿润柔软，不含防腐剂却可在常温久放。今年的潘尼朵尼还未到新加坡，没有机会尝到，有点小失望。
把焦点放在其他佳节新品，酿火鸡有点意思。去骨火鸡摊平，铺上鸡胸肉碎和磨菇等，最后再铺上油封鸭腿丝、烤栗子和黑松露，然后卷起还原火鸡原形，烤至表层金黄。如果不说破，还真看不出是一只经过特别处理的火鸡。这个做法让我想起凤吞燕和八宝鸭，中国人很早就有这样的智慧，而且是保留完整的肉和外皮，凭刀功内部脱骨。
这只火鸡约4公斤，可供10至12人享受，包括黑松露酱汁和配菜等。也有可供6至8个人享用的无骨酿鸡只，约1.2公斤。它们的最大“优点”是可直接切片分享，不必烦恼怎么去骨取肉。
另一家法式餐馆Paul Singapore每年都会有一款亚洲风味火鸡，今年是班兰叶姜香烤火鸡，可配搭香料饭和参峇鹌鹑蛋等，即使不太吃西餐的长辈也容易接受。中西合璧的还有五香叉烧酱火鸡火腿，以及南洋咖啡焦糖布丁（crème brûlée）树桐蛋糕。
我倒是比较喜欢它家的小饼挞（canapés），如咸馅的龙虾沙拉、日式照烧芥末牛肉粒和松露磨菇鹌鹑蛋，以及甜馅的开心果奶油和覆盆子酱和栗子蒙布朗（mont blanc）。派对时一人一个，不必动刀切和分。
餐馆提早办试吃会不是“怕输”，而是因为它们多有早鸟促销想告之天下，也希望及早锁定订单。毕竟现在餐饮业行情不算旺，今年圣诞又和明年农历新年挨得近，无论是商业或个人送礼，“下手”前都会三思。
圣诞餐离不开火鸡、火腿、烤肉、树桐蛋糕和姜饼人等。餐馆每年为搞新噱头，提前半年就得开始“头脑风暴”。美食记者要在一众试吃当中尝到惊艳，不陷入流水账般的报道，也有挑战。
待圣诞节真正到来时，美食记者已是“过尽千帆”，看着火鸡很无感，身上赘肉还长不少。这算不算是一种职业伤害？还是如朋友同事说的，身在福中不知福？
