为了实现创业梦,来自南非的塔米尔·什克拉兹(Tamir Shklaz)不惜跟女友分手,在2020年10月的疫情高峰时期只身来到新加坡闯荡!
27岁的塔米尔当时在新加坡和法国籍印度裔普尔基特·阿加瓦尔(Pulkit Agarwal)一起创办Strive Math,他同时担当首席科技官。Strive Math是一所编码学校,通过有趣的线上课程教导编码知识,学生主要来自本地的国际学校。
来新加坡创业属巧合
塔米尔透露,前来新加坡创业纯属机缘巧合,他说:“有一天,我在南非一家咖啡厅碰到一名陌生人在用笔记电脑编程。我们认识后便开始聊天,他向我透露一个名为Entrepreneur First的初创项目,可以帮助想创业的人寻找合适伙伴。我之后提出申请,并透过这项目找到住在新加坡的普尔基特。我决定放弃在南非的一切,包括当时的女友,飞到新加坡创业!”
塔米尔毕业自南非顶尖的开普敦大学(University of Cape Town),主修电子与电脑工程。他来新加坡前就已经踏上创业之路,曾创立二手大学课本市场平台Quillo、南非疫情资讯应用Coronapp等。
被问及为何不惜放下一切(包括女友)来到新加坡创业,塔米尔回答:“我只知道两件事。首先,我肯定要创业,无法想象自己会做其他事。其次,我知道它必须和教育有关,能改变人们的学习或思考方式。我需要找人跟我一起创业,与我有不同思想,可以挑战且弥补我的缺点,并提升我的优势。普尔基特就是这样的伙伴。”
牺牲那么大,难道不怕失败?塔米尔说:“如果没有失败的风险,那么追求的事不值得一试。无论结果如何,创业旅程中所吸取的教训、遇到的人、建立的团队等,都是宝贵的经验。”
来到新加坡后,塔米尔跟普尔基特进行深入的讨论,“我们觉得亚洲的教育方式非常乏味,有点剥夺孩子们的朝气。他们五六岁时很快乐,充满活力,但是上学后,活力和兴奋程度明显下降。我们因此思考如何让教育变得更有趣。”
他们俩在大学时都学过编码,并发现只要完全理解编码,整个编程过程就会变得很好玩。塔米尔说:“于是我们思考为何不以好玩有趣的方式教学生编码。”
让编码教学视觉化
Strive Math的目标是打造出比竞争对手更有效且更引人入胜的学习编码体验。塔米尔解释:“我们要老师带来学习的欢乐并鼓励学生,希望老师能更像朋友,这样学生才会期待上课。此外,学校的编码教学方式也很视觉化,使用圆圈、颜色、动画等,让孩子们觉得编码很好玩。学生一旦完成作业,可以马上看到反馈。我们鼓励他们积极参与作业并回答问题,而不只是被动地听课。”
塔米尔认为,人工智能自动化和科技发展意味着大家所学的知识可能在几年后便过时。他说:“唯一不变的是变化,学生得不断适应变化。我认为最重要的是教学生如何适应。如果你想激发学生的适应能力,学习应该充满喜乐。我们让学生热爱编码的过程,为他们取得成功打好基础。”
Strive Math有趣的教学理念吸引到一些创投者的注意,去年初成功获得130万美元(约175万新元)的投资。Strive Math使用这笔投资扩大团队,目前有4名全职老师和16名后勤人员。学校至今已教导过1000名学生,年龄层介于8岁至16岁。Strive Math计划在亚洲扩展业务,瞄准该区域的370多万名国际学校学生。
塔米尔在创业过程中面对不少挑战,每一步都如履薄冰,伴随着不确定性和压力,而筹集资金的经历让他特别难忘。他说:“我们轻易地筹到第一笔约20万美元(约27万新元)的资金。这让我们变得过于自负,觉得筹钱是小菜一碟,事情会一帆风顺。后来连续被20到30个不同投资者拒绝,令我们非常震惊,甚至一度担心公司无法继续下去。有一次我在美国,普尔基特得单独跟一名海外投资者洽谈。那天早上7点,我接到他从新加坡打来的电话,他兴奋地说对方想投入100万美元(约134万新元)。我们俩都无法置信,那是一个转折点。”
Strive Math的融资过程自此变得顺利。塔米尔笑说:“我们学到筹集资金的时候要充满信心并保持势头。有趣的是,当我们不强调筹钱时,反而会遇到良机。我们原本可以筹到400万美元(约537万新元),但觉得公司目前不需要那么多钱,便决定推掉。”
身为首席科技官,塔米尔工作繁忙,他又是如何放松?他笑答最近迷上拉丁舞:“它跟其他舞蹈非常不同,更有创意和流动性,你须要运用大脑的不同部分来保持节奏。拉丁舞和科技领域没关系,令我感到很新鲜。而且,每个人都喜欢音乐,这是一个很好的活动,大家可以聚在一起听音乐、跳舞和交流。”