第一次跟叶子菁见面，我们约在科尼岛，那是一个月难得的退潮期，她想带我们去看潮间带生物。作为环境爱好者，35岁的她“斜杠”在做与自然相关的工作，包括当森林学校教练，带自然导览团，也做森林浴导师。
清晨7点太阳升起，叶子菁牵着狗Eli出现，一见面便热情地打招呼。想到这一带蚊虫多，还贴心拿出防虫剂帮我们喷好。来到海边，她如数家珍，一路介绍着海生物管虫（tube worm）、海螺、寄居蟹等。另一边Eli开始撒欢奔跑，享受着在海边放飞的快感。
收留抑郁流浪狗
叶子菁说，原本没想过要领养动物，直到八年前，听说动物福利组织在找人领养Eli。那时它的情况很糟糕，患有严重抑郁症。在经历一连串遗弃、被捕又被领养，Eli心中满是自卑和不安，需要很多时间慢慢建立关系与信任。
从义安理工学院毕业后，叶子菁投入戏剧和音乐会制作行列，那时剧场有大排练厅，大家会带自己收养的鸟、猫、狗来，她也带着Eli，和大伙相处久了，就像有爱的大家庭。在叶子菁和家人的悉心照料与陪伴下，为它洗澡冲凉，亲手做肉干补充营养，如今的Eli毛色光亮，活泼了不少，见到陌生人也不害怕。听到这里不禁感叹Eli是幸运的，遇到一个好主人，叶子菁却说，她才是幸运的那个，从与狗狗的互动中学习到了什么是自由，无条件的爱，以及尊重彼此的界限。她从不强迫Eli，即使需要在海边拍照合影，也不会硬硬牵它过来，而是等它玩够了才跑来，在这段关系中充满了爱与尊重。
一只水母带来的启示
在没开始养狗之前，叶子菁花许多时间投入环保活动，加入新加坡青年气候行动（Singapore Youth for Climate Action），在新加坡气候大会（Singapore Climate Rally）当义工等。从小她就热爱大自然，喜欢观察动物和植物，正如她的名字——叶子的叶，青字加草字头，冥冥之中就是一名自然主义者。在她看来，人与自然的联结十分重要，尤其是在这个不断攫取的时代，“人与自然本是一体，当人不将自己看作是大自然的一部分时，就产生了分离感。人也不再去关心水源是否受到污染，空气是否清新。”
对于大自然的保护，从学习认识大自然开始。有一次她去浮潜看海龟，远远看到一团红色东西漂过来，本以为是“塑料袋”没太在意，后来发现是一只水母，还被蛰了一口，很痛。这段经历让她意识到对于自然生物了解的匮乏，并从那时起，积极读书，看记录片，更多地了解大自然。她还与朋友一同成立观影小组，每月选取播放自然科普类纪录片，同观影者一起讨论，并鼓励大家在日常生活中，做出力所能及的环保举动。目前叶子菁正在筹备名为“Reimagined Futures”的项目，将会推出更多与大自然接触的活动，带领大家重新构想未来。
相信对话的力量
对谈与讨论是经常出现在叶子菁生活中的关键词，她相信对话的力量。作为新加坡创价学会成员，从小被教导追求正义与和平，她深信人活着要创造价值，尽己所能带来一些改变。从小学和中学开始，她就在学校开设兴趣小组，讨论关于宗教、种族、战争核能或性别议题。几年前她做过社交媒体内容策划，拍摄的短视频触角涉及心理健康、社会课题讨论。不久前她接待一组日本游学团，根据联合国可持续发展目标（Sustainable Development Goals）为他们设计工作坊，探讨社会上的不平等。
叶子菁说：“我相信对话的力量，没有沟通会有战争，因为不愿意沟通或去了解一个人，才会产生误解。相反的，心对心真诚的沟通恳谈有很大的力量，带领我们进一步走向世界和平。”
