你怕蛇吗？虽然许多人认为蛇有毒且危险，但在印度教中，蛇是被崇拜的神明。半人半蛇的那伽（Nagas）形象，在南亚与东南亚的神话中广泛存在，与雨水、丰收和生命轮回密切相关。
通过演奏音乐使蛇“舞动”的耍蛇表演（snake charming），是一种印度传统民间艺术，它随着印度移民传来新加坡。然而随着城市化和现代娱乐业的兴起，以及蛇本身具有的危险性，这门表演艺术在本地已近乎失传。
今年60岁的尤索夫·乌拉尔（Yusof Ular）被称为新加坡最后一名驯蛇人。他说，已经十多年未见过任何同行。他的祖辈来自印度的班加罗尔附近，全村上百人都以耍蛇表演为生，1920至30年代，他们飘洋过海到世界各地，也把表演带向远方。尤索夫回忆，1970年代的新加坡，常能在虎豹别墅、裕华园，以及东陵附近的Jade House等人潮涌动的地方见到耍蛇表演。
闻乐起舞是防御机制
传统耍蛇表演多是用蟒蛇和眼镜蛇，人们一般认知中“闻乐起舞”的就是眼镜蛇。不过尤索夫说，蛇其实没有耳朵，无法感知空气中传播的声音。所谓的起舞，其实是眼镜蛇朝对面物体反相运动的天然本能，是一种防御甚至攻击机制。而驯蛇人所吹的naskar（由竹竿和椰壳制成，类似葫芦丝的乐器）实际上是吸引游客的道具。
由于眼镜蛇的天然毒性和人们对其的恐惧，如今眼镜蛇已不再用于本地的耍蛇表演。尤索夫目前养着两条蟒蛇：一条黄白相间的白化蟒蛇（Albino Python）名叫“豆先生”（Mr Bean），另一条棕色蟒蛇名叫“查理”（Charlie）。他说，蛇的认知与记忆力有限，即便是家养的蛇也不会认主人。因此，每次“上班”前，他都会通过抚摸它们的头部来“催眠”，让它们对环境感到舒适。
每条蛇一周进食一次，每次可吃下1公斤以上的鸡肉，然后需要两天时间休息消化。因此，“豆先生”和“查理”会轮流享受“双休日”。它们都是人工培育的蛇，性情温顺，但已经不具备野外生存的能力。“豆先生”和“查理”如今都15岁了，是尤索夫叔叔留给他的“遗产”，它们最多可以活到35至40岁。如果自己先走一步，尤索夫计划将它们交给动物保育机构。
耍蛇表演危险又辛苦
曾经也有不少年轻人表示，想向尤索夫学习耍蛇表演，但都被他拒绝。“如今的小孩都不太听话，你让他们往东，他们偏要往西。”他说，学习耍蛇表演不仅辛苦，还十分危险。他小时候就被蛇咬过无数次。“当蛇咬住我的时候，千万不能硬拉，否则会划出深深的伤口。只能耐心等待，或者掰开它的嘴。”尽管经验丰富，尤索夫十几年前在马来西亚参加耍蛇表演比赛时，还是被蛇咬了一口。
尤索夫认为，学习耍蛇表演最难的，其实是耐心。“学习耍蛇表演最重要的不是与蛇共舞，而是面对游客和突发情况时展现的专业素养。”他说：“游客的安全始终是第一位的，但并不是所有游客都规规矩矩。有些人会突然受惊，或是不听劝阻去捏蛇的身体，这都有可能导致意外。你必须好声好气地耐心面对每一位客人。”
尤索夫六岁时开始跟随父亲学习耍蛇表演，兄弟们早已转行，只有他坚持下来。他说，自己读书不多，是个思想传统的人，于是选择继承祖祖辈辈的手艺，但不会再传给下一代。如今，他的主要收入来源是企业和私人邀请的表演。闲暇时间，他会在圣淘沙岛出摊，与游客拍照赚些零花钱。
如果你也想和“豆先生”或“查理”合影，或者了解关于耍蛇表演的一切，不妨在一个不下雨的周六早晨，去圣淘沙岛的SkyHelix入口处找尤索夫聊聊天。
