相比新年、端午与中秋，冬至似乎是较为低调的华人传统节日。许多人记得冬至要吃汤圆，却未必说得清它从何而来，又承载着什么寓意。其实我自己也不太清楚，只知道汤圆象征团圆。长辈常说，吃了汤圆就会长一岁，但当时也并没有深究这句话背后的含义。
每逢冬至，恰好碰上12月的学校假期，我们一家便会趁机回到家乡过节。记事以来，冬至的汤圆几乎都是家里亲手制作。
奶奶家的汤圆通常只有粉色与白色两种传统颜色。搓汤圆前，会先准备好面团，按照比例将糯米粉与水揉匀，再分成小块。想要什么颜色，就在水中加入少量色素，慢慢调整深浅。红色色素先兑进水里，颜色淡了，便成了粉色汤圆。若不想使用色素，也可以用红色火龙果汁来调色，自然又好看。
外婆家的汤圆则更多样化。除了白色，还有香兰叶、番薯、紫薯等口味。香兰叶汤圆要先把香兰叶搅碎、过滤，提炼出香兰汁，再与糯米粉和水揉成面团。成形后的汤圆带着淡淡的绿色，也多了一层清香。番薯和紫薯则是先蒸至软熟，再掺入糯米粉与水揉成面团。这样一来，橙色与紫色的汤圆与白色、粉色、绿色相互搭配，便成了家中常见的五色汤圆。
后来才明白，为什么外婆总能做出那么多种类的汤圆。原来是有外祖伯母帮忙。两位长辈几乎什么都会煮，包粽子、准备传统菜色，对她们来说从来不是难事。外婆曾提起，她从小就在家里学煮饭。因为外曾祖父认为她是女孩，不需要上学，所以她从来没有读过书。对外婆来说书中的知识全换成了对火候、味道与时间的掌握，让她撑起整个家。
准备好面团后，晚上只要搓成圆形就行。这是冬至最好玩的环节，一家人围着圆桌，一起搓汤圆。除了闲话家常，还有聊岛上八卦笑声不断。小时候我都想搓很大的汤圆，没想过能不能吃得消。汤圆成形时，因太大而出现裂痕，这我来说没关系，甚至觉得煮熟时很容易辨认哪个是我的“杰作”。
搓完汤圆后只剩煮。除了把汤圆煮熟，还要熬糖水，水烧得翻滚放入冰糖、香兰叶就行。汤圆煮熟后过冷水，再加入熬制的糖水就大功告成。虽然隔天才是冬至，但煮好后我们会先开吃，冬至拜完神还会再吃一碗。
只是近年来，我家不再亲手制作汤圆。外祖伯母长期卧病在床，外婆也在外公走后忘东忘西，没有以前那么精神。年轻一辈少了她们，根本不想动手，为了图方便就向邻居订购。反正家里喜欢吃汤圆的就几个人，其余的汤圆拜完神就倒了，自然不需再大费周章。
每次冬至回来会碰上圣诞节，岛上除了咖啡馆和一些餐馆有圣诞装饰外，圣诞气息无迹可寻。感觉在岛上，岛民都较注重冬至，几乎每户都会自己搓汤圆，不然也会向左邻右舍订购来拜神、拜祖先。我在冬至总会想起搓汤圆的快乐时光，更想念故人与那些不在厨房里忙碌的身影。
（饮料推荐暂时停更，最近比较常待在家里，自制抹茶拿铁成了日常。若之后喝到让人惊艳的饮料，再和大家分享。）
