冠病疫情暴发以来,多国报告因感染冠状病毒导致嗅觉丧失的病例。美国一项新研究揭示了其中机制,认为嗅觉丧失很可能是感染后发生炎症的附带后果。
嗅觉功能障碍一般在冠病感染早期出现,与疾病严重程度和病毒载量没有直接关系。此前有研究发现,嗅觉功能障碍是大约12%的冠病患者最早出现的症状。在多数情况下,症状会在三到四周内自行消退,但也有部分患者在感染后12个月内仍出现持续的嗅觉障碍。
为弄清与冠病感染有关的嗅觉病理变化,美国约翰斯·霍普金斯大学医学院、马里兰大学医学院等机构参与的团队,从23名因冠病死亡的患者大脑内采集了嗅球(olfactory bulb)和嗅束组织,与未感染冠病的对照组比较。嗅球是嗅觉初级中枢,嗅觉神经纤维进入其中后,与其他纤维连接组成嗅束(olfactory tract)。