基因控制着体内每个细胞的功能。一些基因决定个人的基本特征，如眼睛和头发的颜色。一些基因会使你更容易患上某类疾病，包括阿尔茨海默症。
研究人员发现许多与阿尔茨海默症相关的基因。一些基因会增加患病的可能性（风险基因）。另一些基因会带来某种疾病（决定性基因），但这种基因很罕见。然而，遗传风险因素只是与患上阿尔茨海默症有关的因素之一。
最常见的阿尔茨海默症通常在65岁以后发病，称为迟发性阿尔茨海默症。最常见的与迟发性阿尔茨海默症相关的基因，是一种叫做人类载脂蛋白E （Apolipoprotein E，简称APOE）的风险基因。
