食物卡喉咙是吞咽障碍者会面对的风险。当食物卡喉咙影响正常呼吸，该怎么办？受访医生说，喝水是错误的方法。
黄廷方综合医院和裕廊社区医院语言治疗科高级语言治疗师潘明美博士接受《联合早报》访问时说，咳嗽是食物或液体可能进入或已经进入气道的迹象，“保持冷静至关重要，照料者应鼓励患者用力咳嗽，因为这有助于将食物排出气道。如果患者出现窒息迹象（无法有效呼吸、说话或咳嗽），应施行海姆立克急救法（Heimlich maneuver），将食物从气道中挤出。如果没有人懂得此急救法，应尽可能继续鼓励患者咳嗽。”
潘医生强调：“一个常见的误解是喝水有助缓解窒息。我们强烈反对这种做法，喝水无助于将食物从气道中排出，反而会使情况恶化。同样重要的是，若情况没有迅速改善，应呼叫紧急医疗救助。关键是要保持冷静并迅速采取行动。鼓励患者咳嗽通常是第一反应，如果情况恶化，立即寻求医疗帮助。”
据卫生部公布的数据，估计有近17万4000名65岁以上的老年人患有吞咽困难。
如果不及时治疗，吞咽困难可能导致可怕的后果，如增加患肺炎，营养不良和脱水，以及窒息的风险，严重时甚至会导致死亡。
吞咽困难管理挑战大
潘明美医生说，吞咽困难管理的一个重大挑战是确保在不同环境进行无缝、有效的护理过渡，特别是从医院到家庭。“吞咽困难是一种使人衰弱的疾病，影响患者及其周围的人。它会影响日常生活和社会心理健康，通常须要对生活方式进行重大调整，如改变饮食质地和进食技巧。”
潘医生认为，医院与家庭环境形成鲜明对比。在医院，患者会得到医护人员的大力支持，回到家中，患者和看护者就必须独立处理吞咽困难护理的问题。“确保无缝、有效的护理过渡，对患者及其家人在整个过程中感受到充分支持至关重要。在这一需求的推动下，我对出院后吞咽困难远程医疗护理模式进行了研究和临床实施，以便为在家中的患者和家属提供持续的吞咽困难支持和监测。”
潘明美医生的贡献获得肯定，在2月28日举行的国大医学组织致敬颁奖典礼（NUHS Tribute Awards Ceremony）上获颁年轻成就奖（Young Achiever Award） 。
潘医生说，获得国大医学组织顶峰奖（NUHS Pinnacle award）的年轻成就奖是巨大的荣誉，也是对她和同事在推进吞咽困难护理方面所付出的努力和奉献的肯定。她说：“这是对专职医疗人员在医疗保健以及患者治疗过程中所发挥的关键作用和价值的认可。这个奖激励我继续推动吞咽困难护理和研究的发展，希望也能激励其他人在这一领域追求卓越的临床和研究。”
谈到治疗慢性吞咽困难的医疗或技术干预方面的最新进展，潘医生认为，随着数码技术的飞速发展，吞咽困难临床实践和研究的技术也越来越进步，“人工智能（AI）应用和技术正在研究、开发和实施，以使吞咽困难评估和干预更准确、灵敏、微创和便携。比如患者可穿戴传感器，以及利用人工智能从语音质量和成像研究中预测吸入（aspiration ，食物或液体进入气道）。
“远程医疗已成为医疗保健服务的变革性工具，实现了远程评估和治疗，为行动不便的患者带来福音。随着新技术的创新，可预见未来吞咽困难的评估、治疗和管理方式将发生变革。”
