发表在《新英格兰医学杂志》上的一项研究显示，经常参与认知活动可降低老年人患上失智症和认知障碍的风险。与不参与此类活动的老年人相比，经常阅读、玩棋盘游戏和解谜等刺激智力活动的老年人，患上老年失智症的风险较低。
此外，发表在美国《神经病学》（Neurology）杂志上的研究发现，学习新技能和参与社交互动的老年人，不仅认知功能得到保护，认知能力下降的速度也较慢。此外，老年人的脑力锻炼也有助于建立新的神经通路，即所谓的可塑性。
锻炼手指和前臂力量
圣约翰圣玛格烈疗养院（St. John’s－St. Margaret’s Nursing Home）会安排刺激智力的活动给院内的年长者。疗养院负责人迪诺（Dino）牧师受访时说，涂色和拼图等活动对失智症患者的认知功能有一定的帮助，“某些颜色有镇静作用，使用彩色铅笔也有助于年长者手指和前臂的力量和运动。在认知方面，由于他们对活动的关注和专注，可以刺激他们的智力。他们在这些活动中也有交谈，有助互动。”
