现代社会很多人有成瘾症。这是指一种重复性的强迫行为，即使这些行为可能带来不良后果，患者仍然持续进行。这可能是中枢神经系统功能失调所致，重复行为也可以反过来造成神经功能受损。成瘾分生理或心理依赖，包括滥用药物、毒瘾、酒瘾、烟瘾、性成瘾等。
目前，科学家正开展一项新型“脑起搏器”研究，帮助患者对抗成瘾症。有严重酒精和阿片类药物（Opioid，具有吗啡作用的化学物质，也是止痛效果最好的一类药物）成瘾者，将可以在大脑中植入电极（electrodes），帮助他们应对成瘾，改善生活。这项新科研技术称为“脑深部刺激”（deep brain stimulation)，在英国剑桥大学的阿登布鲁克医院和英国伦敦国王学院医院进行试验。
剑桥大学精神病学系的瓦莱丽冯恩（Valerie Voon）教授指出，研究想探讨大脑植入电极后，如何调节大脑活动和渴求，帮助提高自控能力，最终能否改变难治的酒精成瘾和阿片类药物成瘾患者的生活。
技术耐受性好、效果显著
脑深部刺激是一种神经外科治疗手段，在全身麻醉的情况下，在大脑中植入一个细长的电极和一个起搏器，可持续刺激大脑，能使异常的大脑活动恢复正常。这些电极可传递电脉冲以调节神经活动，从而帮助患者缓解各种神经和精神疾病的症状。研究人员说，这种技术耐受性好、效果显著，已被广泛用于治疗神经系统疾病和强迫症。虽然已经有一些验证研究表明，深部脑刺激对成瘾症有效，但据研究人员表示，“脑起搏器”是第一项使用深部脑刺激治疗严重成瘾症患者的研究。
冯恩教授补充说，虽然许多酗酒或吸毒成瘾者在适当的治疗支持下可以控制冲动情绪，但对于一些严重成瘾者来说，任何治疗方法都无法奏效。初步证据显示，脑深部刺激或许能够帮助这些人控制病情。
参与研究的伦敦国王学院精神病学、心理学和神经科学研究所客座高级讲师大卫奥凯（David Okai）博士指出，脑深部刺激是安全、可逆和可调节的，它为管控慢性疾病提供另一种灵活的治疗选择。希望它能为迄今为止治疗效果不佳的成瘾患者提供一条崭新生命线，帮助他们提高生活质量。
