许建雄医生指出，带状疱疹（Shingles，俗称“生蛇”）是由水痘－带状疱疹病毒（varicella-zoster virus）引起的。这种病毒同样也是引发水痘的元凶。
儿童时期若曾感染水痘，虽然病情痊愈，但病毒其实并未完全清除，而是潜伏在人体的神经组织内。多年后，病毒可能因某些诱因被重新激活，引发带状疱疹，表现为沿身体某一侧、呈带状分布的红疹与水泡，伴随明显的神经性疼痛。
许医生解释，激活病毒的常见诱因包括年纪增长、精神压力、免疫系统功能下降或使用某些药物。因此，50岁以上、免疫力较低的人，或曾患过水痘者，都是高风险群。
值得注意的是，带状疱疹本身不像流感或感冒那么具传染性，但它的病毒仍可传染给从未感染过水痘或未接种水痘疫苗的人，导致对方患水痘。
