年轻人反应敏捷，年龄渐老，反应变得相对迟缓。这也是从30多岁开始，运动成绩表现往往下降的原因。你的反应速度可揭示体内发生的状况，从大脑、心脏健康到早逝风险，反应速度能提供一扇了解身体内部运作的窗口。
科学家发现，能够保持平均反应速度是一个关键指标，表明个人大脑即使到晚年，仍能保持良好工作状态。
苏格兰爱丁堡大学大脑和认知老化学教授西蒙·考克斯（Simon Cox）指出，有些人的反应时间比其他人快，甚至在衰老效应真正开始前也是如此。反应时间下降，可能表明与年龄有关的健康退化问题正不断累积。它是一个标记，能透露很多有关生物系统综合功能的信息。
抓尺测试评估反应能力
如何评估自己的反应时间？一个简单的评估方法就是接尺测试（ruler drop test，或抓尺测试）。这项测试是一种简单且快速的测试反应能力的方法。测试者让另一个人拿着一把尺，然后突然放手，被测试者用拇指和食指以最快速度抓住尺，根据尺落下的距离来评估反应速度。距离越短，说明反应越快。
大体上说，最出色的表现是少于7.5公分的距离能把尺抓住；高于平均水平的反应表现是介于7.5至15.9公分；一般平均水平是15.9至20.4公分；低于平均水平是超过20.4公分；超过28公分最差。如果连尺也抓不住，那显示反应能力非常糟糕。
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研究表明，反应时间的下降速度与多种老年疾病风险之间的相关性。个人反应时间与死于特定疾病的风险之间也存在密切关系，这包括冠心病、中风和呼吸系统疾病。反应时间也与个人是否容易跌倒，是否失去独立生活的能力，以及是否开始有失智现象有关。
反应能力更依赖整体健康
不过，考克斯教授认为，单一的反应时间测量，并不能说明太多问题。因为从性别到遗传、体能、生活习惯，甚至性格类型，每个人的反应速度都有很大差异。他指出，可比较自己在同一项测试中的反应表现，例如，在十年内，以每年为间隔，看看反应速度是否明显下降。
反应能力依赖一个相互关联的感官系统网络加以呈现：当人们看到、听到，甚至闻到特定的刺激事物，大脑会即时处理从眼睛、耳朵或鼻子接收到的信息，发出相关反应信号，神经纤维、肌肉和肌腱也会根据大脑发出的指令做出回应，而这些器官的反应速度都可能受到衰老的影响。
科罗拉多大学博尔德分校的生物医学教授阿拉·艾哈迈德（Alaa Ahmed）发现，随着年龄增长，人们的反应时间可能更依赖身体的整体健康，而不是大脑。因为能够做出快速反应的快速肌纤维等物质已减弱，也可能是因为线粒体（mitochondria，细胞内产生能量的成分）变差，意味着在快速移动方面的效率相对降低。
