美国哈佛医学院研究团队最近在《细胞》（“Cell”）期刊上发表一项重大突破，揭示大脑如何迅速将血液输送到活跃区域，以应对瞬间变化的能量需求。这一发现为理解脑功能调控与神经退化性疾病机制提供了新的方向。
大脑虽然仅占人体重量的约2%，却要消耗身体近20%的能量。为了及时响应神经活动，每当某一大脑区域被激活，该区域的血流会迅速增加，这一机制被称为“神经血管耦合”（neurovascular coupling）。哈佛医学院神经生物学研究所的研究人员发现，血管内皮细胞之间的“缝隙连接”（gap junctions）就像信号高速公路，能将“需要更多血液”的信息，快速从局部区域传播到整条动脉血管网。
哈佛医学院布拉瓦特尼克研究所神经生物学研究员卢克卡普兰（Luke Kaplan）是这个研究的领导之一，他认为理解这些信号通路，才能在失去控制时找到修复它们的方法。
研究人员指出，这项发现对阿尔茨海默症等神经退化性疾病的理解具有重要意义，因为这些疾病患者常出现脑部供血失调的现象。未来若能修复或增强缝隙连接功能，或许能改善相关症状。
