世界卫生组织将心理健康定义为一种身心健康的状态。在这种状态下，每个人都能发挥自身潜能，能够应对日常生活压力，能够高效地工作，并能为自身社区做出贡献。
世卫也将心理卫生歧视，定义为一种羞耻、耻辱以及不认可的污名化标志。它会导致个人在社会各个领域被拒绝、歧视和排斥。歧视可能发生在个人的家庭环境中，家庭成员和社区的不良反应也可能导致这种现象。由于患者的症状和行为，他们可能被误解为懒惰、软弱，甚至被认为是滑稽的。例如，重度抑郁症患者在身体不适时可能长期无法工作，但会被他人误解为懒惰、不愿找工作。当一个人出现幻听等症状时，周围的人可能因为不了解而产生误解。家庭成员本身也可能会感到耻辱，甚至有羞耻和内疚感。
患者在与朋友和同事的关系中也可能遭受歧视。朋友们可能会逐渐“消失”，因为他们不知道如何与心理疾病患者互动，例如：当他表达自杀意念，或对另一个朋友持有偏执想法时。他人虽然试图对患者表达关怀与关注，但可能会不自觉地表现出同情而不是同理心。心理疾病患者的婚姻生活也可能受到影响，导致他们分居或离婚，甚至失去抚养子女的权利。
