鼻咽癌的早期症状往往隐匿，而且缺乏特异性，因此增加了及时确诊的难度。不过，如果能掌握一些警示信号，就有机会更早发现问题，提升康复机会。
新加坡国立癌症中心肿瘤内科高级顾问林文德教授接受《活得好》访问时指出，鼻咽癌的症状和一般耳鼻喉疾病相似，容易被混淆，例如：
无痛性颈部肿块（淋巴结肿大）；
单侧听力下降、耳闷或耳鸣；
持续鼻塞或反复流鼻血；
唾液或鼻涕中带血
林教授提醒，如果这些症状在接受鼻窦炎或耳部感染治疗后依然持续或复发，最好尽早接受更全面的医学评估。
他说，耳鼻喉专科医生一般会先根据病人症状进行头颈部及鼻咽部检查，并可能安排爱泼斯坦—巴尔病毒（EBV）血液检测。若结果呈阳性，患者或需接受进一步检查。
一般来说，医生会使用从鼻子伸入的细长内窥镜观察鼻咽部情况，并在必要时取组织样本做活检，以确诊是否鼻咽癌。
