随着人口老龄化，视网膜疾病的负担正日益增加。本地调查显示，40岁以上群体中，约有5%至8%受到老年黄斑病变（Age-Related Macular Degeneration，简称AMD，也称年龄相关性黄斑病变）的影响。晚期病例的比例虽然较低，但逐年引起关注。
Advanced Eye Clinic & Surgery眼科高级顾问医生张益聪说，干性AMD和“地理萎缩”（Geographic Atrophy，简称GA）主要影响年长者，尤其是60岁以上的老年人。此外，有家族病史或吸烟者风险较高，他建议定期做眼科检查以便尽早发现问题。
地理萎缩有哪些早期症状
张益聪医生也是杜克—新加坡国立大学医学院眼科学与视觉科学学术临床项目（Duke NUS Ophthalmology & Visual Sciences Academic Clinical Programme）兼任副教授。他解释，干性AMD会逐步损伤视网膜中央的感光细胞，导致视力变得不再清晰。随着病情恶化，视网膜会出现越来越大的细胞缺失区域，称为“地理萎缩”（GA）。一旦萎缩累及黄斑中央，会造成不可逆的中央视力丧失。
张医生指出，GA与一般较普遍的湿性AMD不同，后者的进程快，主要由异常新生血管渗漏引起，现有抗VEGF药物能有效控制。GA则是因视网膜感光细胞随年龄逐渐丧失所致，而这些细胞一旦死亡便无法再生，造成永久性视力损失。由于损伤源自老化与慢性炎症，治疗须针对细胞丧失与炎症等根本原因，而非仅缓解症状。
他说：“GA的早期常见症状包括：在暗处看不清，中央视力模糊，阅读困难，看不清面孔，以及日常活动需要更亮的光线。很多情况下，眼科检查可在症状明显之前发现异常，越早检测越有机会采取措施延缓病情。”
新药助延缓病程
张益聪医生说，Izervay（avacincaptad pegol） 属于治疗GA的新型抗补体注射（anti-complement injection）药物，透过抑制免疫系统中补体途径的过度活化，减少对视网膜的慢性损伤，从而帮助减缓病程。大型临床研究显示，此药在为期两年的治疗与观察中，使GA病情增长减缓约20到30%；长期追踪调查亦见病情持续延缓，且总体安全性良好。
他指出：“这新药物为之前没有疗法的GA带来希望。在本地施行首个抗补体注射，标志着GA治疗进入了一个新阶段。”
适合接受此治疗的患者为确诊GA且萎缩区接近黄斑中心、视力开始下滑的患者。注射通常为每四到八周一次，具体频率视病情而定。不过，张医生提醒，治疗无法恢复已失去的视力，只能减缓进一步恶化，让患者更长时间保有功能性视力。及时检测与尽早治疗，能让患者争取更多看得见的时间。
个案：新治疗带来希望
81岁的奈杰尔（Nigel Mason）是新加坡首名接受GA抗补体注射治疗的患者。他回忆最初症状时说，先是发现阅读和认人变得吃力，尤其在暗处；确诊后一度感到焦虑，担心会失去生活自理能力。
奈杰尔坦言，刚确诊时容易感到孤单无助，但新治疗带来了希望。他说：“我鼓励大家主动寻求帮助，也要依靠家人的支持。与眼科医生讨论检查与治疗选择，充分了解病情，并保持积极心态，会带来很大的不同。”
谈到新疗法对自己的意义，奈杰尔说：“最重要的是能延长我还能看得见的时间，让我继续维持日常生活。我尽量专注于自己还能做的事情上，良好照明和规律作息很有帮助，而维持活力，与他人互动，也让我保持正面心态。”
