父母患癌被迫提早长大 “隐形”孩子需纾压出口

在父母罹患癌症的漫长治疗过程中，最容易被忽略的，往往是在一旁默默承受的孩子。新加坡防癌协会（Singapore Cancer Society）社工主任郑淑瑛接受《联合早报》访问时指出，当家庭资源被疾病牵制，一些孩子会在不知不觉中被“推上”成人的位置，承担起原本不属于他们的责任，已无法单纯地只当个孩子。

郑淑瑛说，这种现象被称为“亲职化”（parentification）。在实际层面上，有些孩子得帮忙管理父母的药物，甚至照顾年幼的弟妹。在情绪层面上，孩子可能成为父母倾诉恐惧与癌症挫败感的对象，扮演“倾听者”甚至“支柱”的角色。久而久之，孩子的角色已不再只是孩子。

然而，这些孩子却往往是“隐形”的。郑淑瑛解释，首先，癌症病患是医疗与社会资源的主要接触对象，他们的需求最直接，也最容易被看见。相较之下，孩子的处境则需要父母主动觉察与评估，但许多父母本身已被病情、治疗与生活压力压得喘不过气。再加上本地针对癌症对儿童影响的心理教育、研究与倡议仍有限，使得孩子的需要更难被系统性地看见。社会文化中对“自立、懂事”的高度肯定，也让亲职化的孩子往往被视为贴心、成熟，而非潜在的警讯。