黑巧克力富含类黄酮，已知的健康益处除了抗发炎、调节情绪外，近期研究进一步发现，黑巧克力中的天然成分可能与延缓身体老化有关。
这项研究发表在国际期刊《老化》（Aging），由英国与德国的研究团队合作完成。研究员分析两个大型欧洲群体数据库的资料，包括英国的双胞胎健康研究（TwinsUK）和德国的KORA研究，调查的人数超过1600人。研究人员检测了受试者血液中多种与可可或咖啡相关的代谢物，并将这些数据与多项生物老化指标进行比对。
研究中提到的“生物年龄”（biological age）并非指实际年龄，而是反映身体机能与细胞状态的一项综合指标。研究人员主要使用两种评估方法：一是通过DNA的变化，来估算生物老化速度；二是推算端粒（telomere）长度。端粒是染色体末端的保护结构，通常会随着年龄增长而逐渐缩短，其变化与多种慢性疾病和老化过程相关。
研究仅揭示相关性
调查分析显示，血液中可可碱（theobromine）浓度较高者，往往呈现较慢的生物老化速度，且估算出的端粒长度相对较长。相较之下，咖啡因及其他相关代谢物并未表现出同样稳定的关联性。由此可见，在多种可可成分中，可可碱与延缓老化指标的关系最为显著。
可可碱是一种天然存在于可可豆中的生物碱，也是黑巧克力略带苦味的主要来源。以往研究指出，可可碱可能有助于舒张血管，并对心血管健康产生一定正面影响。不过，研究人员也强调：“这项研究揭示的是相关性，而非因果关系。换言之，目前尚不能据此断言，多吃黑巧克力就能延缓衰老。”
研究团队提醒，市售巧克力往往含有较高的糖分和脂肪，过量摄入反而可能增加代谢负担和健康风险。未来仍需更多长期与实验性研究，来厘清可可碱在人体内的具体作用机制，以及它是否会与黑巧克力中的多酚等抗氧化物质产生协同效果。此外，要达致真正的健康老化，仍应建立在均衡饮食以及良好生活习惯之上。
