乳癌（也称乳腺癌）是女性常见癌症之一，但随着筛查普及与治疗进步，早期乳癌患者的前景正不断改善。百汇癌症中心内科肿瘤高级顾问医生施慧棣指出，及早发现乳癌可提高痊愈率，若在初期被诊断出来，患者的五年生存率可高达90%至95%。
施医生将在5月10日于《联合早报》主办的“乐活谈保健”讲座主讲“早期乳癌：及早发现与治疗新进展”，并配合这次活动受访，希望借此机会提高公众对乳腺癌早期诊断与治疗的认识。
及早发现可选保乳手术
早期发现乳癌，不只意味着更早掌握病情，也往往带来更多治疗选择，治疗强度也可能较低。施慧棣医生指出，若在癌症初期、即乳癌局部期发现，患者有机会接受创伤较小且确保疗效的治疗方案，如以保乳手术代替乳房切除术，在某些情况下甚至可避免化疗。
她解释，若乳癌属于较小的早期肿瘤，通常是0期（原位癌）或I期，患者或许可以选择保乳手术，即只切除肿瘤，而不必切除整个乳房。相比之下，若病情较晚，治疗往往会更复杂，身体承受的负担也更大。
她也提到：“若癌症属于慢性，仍局限于乳房，部分患者可以避免化疗，改以激素治疗为主。对于早期乳癌患者来说，治疗时间通常较短，康复也较快，生活质量较容易维持。”
每月应进行乳房自检
施医生提醒，女性应每月进行乳房自检，熟悉自己的乳房平时的状态，并留意以下变化：
·乳房或腋下出现新的肿块或增厚，即使不痛也不能忽视。
·皮肤变化，如皮肤起皱、凹陷、发红或脱屑，外观看似橘皮。
·乳头内陷、位置改变，或出现非母乳的分泌物。
·持续性的局部疼痛，并与月经无关。
她强调，若发现上述任何变化，应尽快就医，别等到预约好的乳房X光检查日期才处理。
没症状也应定期筛查
施医生说：“早期乳腺癌很多时候并无明显症状，即使感觉正常，也可能已患病。定期乳房X光检查有助在乳癌尚未形成明显肿块，甚至在原位癌阶段时发现异常。”
她指出，乳房X光检查能看见微钙化，也就是乳房内细小的钙沉积物，而这些微钙化有时可能是早期癌症的征兆。对于40岁及以上的女性，定期筛查尤其重要。
除了年龄较大的女性外，有些高危群体更需要提早筛查或接受额外检查。施医生指出，这包括有强烈家族史的人，即：一级亲属如母亲、姐妹或女儿患有乳癌；已知带有BRCA1或BRCA2（BRCA：BReast CAncer gene是指乳腺癌基因）基因突变者；以及乳腺组织较致密，令乳房X光检查准确性下降的妇女。对后者而言，医生可能会建议配合超声波或核磁共振成像等其他影像检查。
新疗法减轻身心负担
现代乳癌治疗越来越趋向个别化。施慧棣医生指出，医生会把乳癌大致分为激素阳性、HER2过度表达，以及三阴性三大类型，再根据类型选择合适治疗。通过靶向治疗，医生可提高患者痊愈和癌症断根的可能性。新一代辅助化疗，也有助于预测复发风险，从而对症下药。
治疗方式的进步，不只是提高疗效，也能减少患者在身体和情绪上的负担。她指出，以治疗HER2乳癌的靶向疗法为例，部分方案已可不必长时间吊点滴，而是通过约15分钟的皮下注射完成，大幅缩短患者留在医院的时间，让她们更快回到日常生活。此外，初期乳癌患者的电疗疗程也可相对缩短。
除了医疗治疗，确诊后的综合护理也很关键。施医生指出，患者往往还需要心理支持，如咨询和治疗；也可通过同伴支持和互助小组，从相似经历中获得力量。
她也提醒，生活方式调整同样重要，包括保持健康体重、每周至少150分钟中等强度运动、均衡饮食和限制饮酒，这些都有助改善整体预后。
