一颗只是偶尔酸痛的牙，背后可能藏着拖累血糖与心血管健康的慢性炎症。来自英国伦敦的研究团队在《转化医学杂志》（Journal of Translational Medicine）发表研究指出，成功接受根管治疗后，牙痛患者的葡萄糖和脂质代谢出现改善迹象，炎症情况也有所下降，这提示牙根隐匿感染或与全身代谢健康相关。
研究纳入65名患有根尖周炎（apical periodontitis）的成年人，受试者均年满18岁，无糖尿病、心血管疾病或代谢综合征。团队利用核磁共振（NMR）分析血清代谢物，并在根管治疗前，以及术后三个月、六个月、一年和两年进行追踪，观察清除牙根感染后，全身代谢与炎症的变化。根尖周炎是一种发生在牙根末端的慢性炎症，多由长期牙髓感染引起，常无明显疼痛，往往在影像检查时才被发现，因此容易被忽视。
牙病治疗可改变部分代谢物水平
研究结果显示，根管治疗后共有24种代谢物发生显著变化，其中超过一半与代谢改善相关。短期内总胆固醇、胆碱及多种脂肪酸水平下降；术后约三个月，支链氨基酸（branched-chain amino acids）减少，这类氨基酸被认为与胰岛素阻抗和代谢综合征风险升高有关；随访至两年时，葡萄糖和丙酮酸（pyruvate）进一步下调，而与免疫调节和炎症控制相关的色氨酸（tryptophan）则逐步升高。
研究团队指出，这些代谢变化与炎症、代谢指标及口腔和血液细菌特征相关，支持口腔慢性感染可通过炎症与代谢通路影响全身健康。换言之，一个被忽略的牙根病灶，可能在无形中干扰血糖与脂质代谢。
研究人员也提醒，根管治疗并不是治疗糖尿病或代谢综合征的手段，这次研究观察到的改善幅度有限，且受个体感染程度、生活方式，以及整体健康状况影响，目前仍需更大规模、设有对照组的研究来确认因果关系。即便如此，这项研究仍强调长期牙根感染不只是牙痛问题，及早检查与治疗，或许也是维护代谢健康和减轻慢性炎症的关键一环。
