多数前往皮肤科求诊的患者都是为了治疗急性皮疹，它不痛不痒，但其显眼程度足以令人心烦意乱。然而，我们偶尔也会遇到这样的患者：他们突然决定为困扰数十年的皮肤问题前来求诊。
L先生今年45岁，他想了解能否缓解长期困扰他的顽疾：右脸上那片奇怪的白斑。他称这次就诊为“中年危机”，他已厌倦了被动等待。
一切始于他参加小六会考期间，最初只是脸上出现了不起眼的乳白色小斑块，家庭医生认为是真菌感染，配给了药膏。但小斑块在一年内从一个变成两个，两个又变成四个。
根据全国皮肤中心的资料，白癜风（Vitiligo）的患病率约为千分之七（每1000人中约7人患病）。白癜风可发生在身体任何部位，其特点是皮肤出现色素脱失。确切病因尚不明确，目前推测的发病机制是自身免疫与神经功能障碍导致皮肤中的色素生成细胞功能失调。
白癜风主要有两大类
白癜风主要分为两大类：节段型和非节段型。绝大多数病例为后者，患者的身体和四肢两侧通常会有对称分布的白色斑块。易受影响的部位包括肘、膝、手脚及脸（尤其是眼周和口周）。
与之相反，L先生罹患的是节段型白癜风，发病区域限于局部区域。有人可能认为他的白斑范围有限，比非节段型白癜风患者更“幸运”，但事实未必如此。
L先生说：“人们常说眼睛是脸部最先吸引视线的部位，但人们总是先注意到我的右脸颊。不论是与人见面还是合影，我通常会侧过脸隐藏白斑。我根本不想拍照。”
白癜风并不妨碍患者做基本的生活交流，但大量研究表明，它带来的社会心理负担极为沉重。如果受影响的部位是相对明显的面部或手，这种负担尤为显著。
许多患者说他们感到难堪，进而导致自尊心受挫和社会孤立。事实证明，寻找结婚对象对患者来说是一大难题。在严重的情况下，患者可能遭受歧视并诱发抑郁症，甚至出现自杀倾向。
单身的L先生坦言，寻找伴侣对他而言并非易事。“虽说追求真爱不该只看外貌，但外表确实重要。连我自己都不喜欢这副模样，又怎能期望别人喜欢我呢？我觉得非常无助。”
治疗可用指定乳膏光疗或细胞移植
幸运的是，白癜风的治疗在这20年来取得了进展。许多皮肤科医生会配给外用钙调磷酸酶抑制剂（如tacrolimus 软膏），其疗效与外用皮质类固醇类似，但不会导致皮肤变薄。它的副作用只是在最初几次使用时，可能出现短暂的灼烧感。
目前，皮肤科医生可通过卫生科学局（HSA）的特殊申请途径：“指定患者”计划，为白癜风患者配给外用的Janus激酶抑制剂乳膏（ruxolitinib）。临床研究表明，这种乳膏在恢复色素沉着方面比tacrolimus软膏更有效，见效更快，患者满意度更高。
其他治疗选择包括光疗和准分子激光治疗，一个疗程通常会持续数月，部分情况会长达数年。这期间，患者须每周前往医疗中心两三次接受治疗。上述治疗的患者反应因人而异，而且其中存在显著差异。此外，这些治疗方案较适用于非节段型白癜风患者。
L先生找我看诊前，已使用外用皮质类固醇和tacrolimus软膏长达数月，但情况未见改善。我建议他考虑在全国皮肤中心接受非培养细胞移植术，亦可通过化妆遮盖白斑（有些专科沙龙或诊所能提供这项服务）。一言以蔽之，白癜风患者应该对治疗存有希望。
