最新研究发现，蛋白质的来源与组成比摄入总量更重要。近期发表于美国学术期刊《细胞代谢》（Cell Metabolism）的研究指出，一种以植物性食物为主、搭配鱼类、低蛋白且含适量蛋氨酸（methionine）的改良地中海式“长寿饮食”，不仅能让老年小老鼠在衰老过程中维持更佳的健康状态，也与人类较低的肥胖及二型糖尿病风险密切相关。
实验小老鼠多吃体脂反降
南加州大学的研究员比较了老年小老鼠在接受标准饮食、西方高脂高糖饮食、生酮饮食及改良地中海式“长寿饮食”后的健康变化。结果显示，采用“长寿饮食”的小老鼠表现最佳，不仅健康寿命更长，虚弱程度也更低。
令人意外的是，这组小老鼠虽然进食量最多，但在整体热量与其他组相近的情况下，其体脂反而减少，并成功维持了精瘦肌肉量。研究员认为，关键不在于限制热量，而是将体内蛋氨酸水平维持在较低但充足的范围内。此外，这些小老鼠体内的GLP-1等调节代谢与衰老的核心激素水平显著上升，显示了调整特定的氨基酸组成，比单纯控制蛋白质总量更能改善代谢。
除了动物实验，来自南加州大学、多伦多大学和哈佛大学的研究团队还联合分析超过20万人的饮食与健康资料。结果发现，以植物性饮食为主的群体，肥胖及二型糖尿病的发生率较低。相反，动物蛋白摄入最多的群体，由于蛋氨酸等必需氨基酸摄入偏高，罹患二型糖尿病的风险几乎翻倍。即使在控制整体热量摄入和饮食品质后，这一关联依然存在。
减重未必须限热量
研究员指出，这一发现挑战了“减重必须限制热量”的传统观念。不过，他们也强调，蛋氨酸并非越低越好，因摄入不足可能导致身体虚弱，过多则会抵消代谢益处，因此维持适量才是关键。目前，研究团队已计划开展人体随机对照临床试验，以确认这种“长寿饮食”在人类身上的实际功效。
