来自天堂的木鳖果

椭圆形的木鳖果,表皮长满密布的尖刺。
椭圆形的木鳖果,表皮长满密布的尖刺。

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看见这“来自天堂的水果”,却不是在天堂!

那天一群朋友到离岛——乌敏岛散心,我们跟随在岛上当“城市农夫”的老何,径直被带到他的农场。在一片绿荫覆盖的瓜棚底下,许多人如我一般,第一次见到这稀奇的水果。

种子是传统中药

其时她还蒙着薄纱——不是因为骤然来了许多陌生看客,她腼腆羞涩——主人说,完全是为着防止虫害和鸟啄。当他揭下薄纱,围观者登时哗然,一枚椭圆形如脸庞,密布短短的尖刺,发出橙红亮眼的灼灼光焰,她就是被誉为“来自天堂的水果”——木鳖果。

木鳖果雌雄异株,这两朵雄花不结果。

木鳖果(Gac Fruit),原生于东南亚一带。古怪的名字得自她的种子,色黑如一只小小的鳖。虽然其貌不扬,还有毒性,晒干后磨成粉,却是治疗疮疡的传统中药,可解毒消肿、止痛化脓,能医治痔疮、牛皮癣、风湿等病痛。

木鳖果是葫芦科苦瓜属,攀援类植物。在越南北方已有长久的栽种历史,当地人喜欢榨出橙红色的果汁,和糯米饭搅拌,成为一盘盈溢喜气的食物。

以人工授粉

听老何说,他已年届古稀,却决定每周三四次过岛,“拿起锄头,忍受日晒雨淋,当一名体力劳动的农民。之所以有此冲动与干劲,就因为受到果树网站介绍‘来自天堂的水果’的诱惑。”

投入种植后,才发现它非比寻常的不易。原来木鳖果属于雌雄异株,只开雄花的植株是不结果的。更因为它淡黄色的花朵香气稀微,很难吸引蜂蝶采蜜传粉,因此要有劳主人家做媒,以人工授粉。

辨识判别雄、雌花,首先就是一道问题,只有花柄上有一颗隆起的才是雌花。把雄花花蕊放入雌花柱头授粉,经过三个月,才能获得黄澄澄的果实。亲力亲为,一朵朵花授粉,方有一颗颗果收获,这也就难怪木鳖果只有少数庭院栽种观赏,自家食用,并不见到市场上有批量出售。

挖掉种子见果肉

老何带我们到环绕农场的铁篱笆,那是为了防止野猴和山猪专设。他就在那里种植只开雄花的木鳖果藤,午后采集雄花进行授粉。

成熟的木鳖果短刺会软化,剖开里头像可可,种子被一层像膜似的红色假果皮(Seed membrane)包裹着。挖掉种子后才见黄色的果肉。挤出假果皮的汁液,与果肉混合搅拌,煮沸,冷却后即可饮用。

“虽然它味道不怎么突出,只有淡淡瓜味,需要加糖,柠檬汁调味。我用它制作冰淇淋,还挺可口的。”老何解释:“但它的营养,尤其是番茄红素、胡萝卜素非常丰富,不但能保护视力,抗氧化,对预防癌症,心血管疾病都有好处。”

天堂那么近

我们在瓜棚下闲聊着,相继捧着木鳖果合影;还有朋友掏出口琴,随兴吹奏。

“每当我进入棚架巡视果实时,这就是我的happy hour!满园春色,尽是五颜六色:深绿、浅青、黄色、橙色直至鲜红色,这正是果实从开花至成熟结果所呈现的颜色……亲手摘下红彤彤的果子时,很有满足感。天堂原来是那么的近,就在眼前。”

在离岛当现代的城市农夫难为。渡海来回,诸多不便;岛上基本生活设施欠缺,发电靠太阳能板,水源筑槽收集雨水;还得近距离与各类野物:猪、猴、蛇、鼠打交道,为守护劳动果实较量、缠斗。但回过头想,在700多平方公里的小岛,密集窄仄的钢铁森林之外,能有一块真正的绿地,阳光洒在肩背,山风掠过衣襟,双脚踩实在泥土里;远离市嚣,躬耕度日,享用自己汗水浇灌出来的瓜菜果薯,这不正是我们身处尘世常渴盼拥有的吗?陶渊明吟道:“结庐在人境,而无车马喧,问君何能尔?心远地自偏。”这里要不是天堂,也是遁世的桃花源!

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