台湾南投县竹山镇有一家全台唯一的老字号灯笼观光工厂，大红灯笼高高挂格外亮眼，吸引游客一探究竟，也对这门传统工艺与行业有不一样的认识。
在新加坡，只有中秋时节才看到市面上出现灯笼踪迹，一年当中的其他日子，灯笼好像很少被想起。
来到台湾南投县竹山镇，走访全台唯一的老字号灯笼观光工厂，大红灯笼高高挂格外亮眼，吸引游客一探究竟，也对这门传统工艺与行业有不一样的认识。
从油纸伞到灯笼
竹山自古盛产竹子，当地人随手捡起竹枝竹叶就能编制小手工艺品，自制各种生活用品，也造就了许多竹艺人材。形形色色的竹制用品如灯具、竹编、花器、家具等等，闻名全台。
岁月变迁，随着工业化的发展与新材质的出现，竹制用品失去竞争力，传统工艺日渐式微。曾经大放异彩的竹灯笼作坊逐家熄灯，渐渐只剩下硕果仅存的光远灯笼。
光远创于1947年，创办人谢亦熀原本是福州的油纸伞师傅，移居台湾后继续以此为生，1960年代随着塑料雨伞大量问世，油纸伞失去市场，只好另谋出路。由于灯笼骨架和油纸伞一样都是使用竹材，转行学习传统灯笼的制作，得心应手。1977年在竹山镇建设灯笼厂，引进竹子加工设备，但绝大部分环节依然坚持手作。
传统工艺面对时代挑战，儿子谢志成接棒后，为了使父亲的技艺可以继续传承，积极着手改良灯笼结构，开发自动设备以提高品质和效率，研发出更多类型和功能的灯笼与相关产品。2010年更把光远转型为观光工厂，手工制作的生产流程开放参观，并设置传统灯笼文化展馆，让更多人了解灯笼文化与制作。
不同的日子的灯笼
现代生活中越来越少使用灯笼，但灯笼曾经是重要的照明工具，在中国传统节日中更有特别意义，一年到头各种婚丧喜庆都可派上用场。
早期光远制作的灯笼都以寺庙的灯笼为主，包括艋舺龙山寺、大甲镇澜宫、北港朝天宫等著名寺庙的灯笼，都是出自光远手笔。传统灯笼与老百姓生活习习相连，早期的灯笼都是都是纯手工、绘制而成，在传统庙宇或是三合院的厅堂里处处可见。
传统灯笼文化馆里悬挂的所有庙宇灯笼，都是老师傅一笔一画手绘而成。展板上有详细解说，根据不同的庆典活动，灯笼的使用方式与涵义也有所不同。
例如，办婚事有女婿灯、新娘灯，丧事有五代灯，清明节出嫁的女儿不能回娘家扫墓，买一对灯笼挂在父母亲的坟墓表达孝思；元宵节有上元灯，中元节有孤魂灯、普渡灯、放水灯；长辈过生日会献上一对祝寿灯，新屋落成挂上入厝灯，兴建庙祠有上梁灯，庙宇大门要挂上大型主灯……寻常人家的寻常日子，添置新灯也有“添丁”的兴旺寓意。
灯笼的种类则分成：竹篾灯（也称为纸灯笼）、花灯、宫灯、塑胶灯、伞灯。当中竹篾灯是以细竹篾相互编制而成，骨架外均以纸糊裱，为最早期制作灯笼的手法之一。而伞灯是由光远创办人自创，将油纸伞的工艺同灯笼的构造相结合，像雨伞一样，使用时撑开，不使用时可收起。以前的做法是以竹子切制成伞状，骨架外糊上纱布而成，如今改用布制。
16道工序制作灯笼
参观展馆对灯笼有基本的认识后，再到旁边的灯笼工厂，实地观察灯笼制作情况。现场放置各种各样的灯笼材料与未完成品，分门别类，师傅们在不同角落各司其职，分成塑型区、上浆区、裁缝区、组装区、穿布区、书写区等等。
墙上有详细的灯笼制作过程介绍，完成一台灯笼需要整整16道工序，每一道工序都必需依赖手工制作：首先将竹片削成所需的长度与厚度，防腐处理，套上接头串成一排，再套上顶部与底部的圆形蜂窝，完成基本骨架。配上灯柱后将灯架塑形，再用棉线进一步固定。灯笼骨架风干后，涂上树脂，套上棉布灯皮。表面再涂一层洋菜胶，风干。最后根据灯笼的用途，写上合适的内容，也就大功告成。
还想要有切身体会，可以参加特别为访客设计的DIY灯笼制作体验。未经训练的素人时间有限，工厂已事先完成了多道工序。拿到手的是简化版的现代伞灯半成品，竹片已经组装成型，需要动手的部分只是把花布套上，贴上流苏。完成后把圆筒骨架由顶部往下推压，竹条弯曲撑开，原本的瘦长形状压成矮胖的圆型灯笼。这就是光远引以为荣的伞灯，用完把灯笼骨架往上拉，竹条直起身子又恢复直筒形状，就像收起的油纸伞一样。
上完课未必就真的学会制作灯笼，但体验过程中实际触摸竹条，了解到伞灯如何像伞子一样撑开收起，体会竹材能缩能伸的特性。简单竹片变化出独特巧思，朴实灯笼有深远寓意，饶富趣味。
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