劳燕分飞时

每年三四月，北方春暖花开，伯劳燕子纷纷北飞，

这时节是南方劳燕分飞时。

中学时开始知道“劳燕分飞”这成语。先是在南宋郭茂倩的《乐府诗集·古辞·东飞伯劳歌》里读到“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见”，后来又在王实甫的《西厢记》里读到“他曲未通，我意已通分明，伯劳飞燕各西”，知道劳燕分飞大致是指分离的意思。

然而，只知其然，劳燕为何分飞却不得而知。由于后来不常用这个成语，所以也没有积极去探索它的来源及典故。不过，中学毕业纪念册却也学人家写：“骊歌高唱日，劳燕分飞时”。

多年后参于观鸟活动，才知道有一种鸟叫伯劳。劳燕分飞里的“劳”指的正是伯劳。

本地可见三种伯劳

伯劳是中型鸟，一般上灰或淡褐色。头大，一般有黑色过眼线。个子跟常见的八哥相近。伯劳的嘴先有利钩和刻缺，类似鹰嘴，生性凶猛，是肉食动物。主食为昆虫、青蛙、蜥蜴等。常立于高处俯视，伺机行动。有者还会把尸体插在荆刺上撕食，或保留。

本地可见到的伯劳有三种，那就是虎纹伯劳（Tiger Shrike，Lanius tigrinus），红尾伯劳（Brown Shrike，Linius cristatus）及棕背伯劳（Long-tailed Shrike，Lanius schach）。

虎纹伯劳体型较小，比八哥小一号，因雄鸟的两胁有虎斑而得名。较活跃于疏林里。

红尾伯劳是较常见的候鸟伯劳。身型和外观，远看有点像常见的黄臀鹎。较喜欢树林边或宽阔的草原。呵，砢，呵的叫声，短而有力。

棕背伯劳身型较大，尾羽颇长。喜欢活动于较宽阔的草原或矮树林的外围。克兰芝、哈鲁士及榜鹅水道一带，较容易找到它们的踪迹，尤其是榜鹅一带。

棕背伯劳是本地留鸟，常年可见。前两者则是候鸟，只在候鸟期间才见到。这些候鸟主要来自日本、韩国及中国北方。一般在每年八月入秋时，北方天气转凉，食物短缺，就会南迁避冬，一直到隔年的三四月才回去。

劳燕本地相逢

燕子较为本地人熟悉，雨燕、洋燕、红腰和产燕窝的金丝燕等。除了洋燕和雨燕有本地的留鸟，候鸟期间见到的燕子有很多和伯劳一样，是来自北方的候鸟。

古人的观察，入秋后天气转凉，食物开始短缺时，伯劳和燕子都会开始南迁，于是就有了劳燕分飞的情景。我们赤道岛国则在八九月候鸟期间，见到伯劳和燕子一起出现。

伯劳和燕子在本地相逢，却不会有什么互会。大家河水不犯井水，各过各的日子。燕子爱在高空或树冠上高速飞行觅食，有时低飞在水面上。伯劳则爱立于树林低处或草丛旁，很有耐心地寻觅猎物。

到了第二年的三四月，北方春暖花开，伯劳燕子纷纷北飞，那时才是我们南方劳燕分飞时。