工兵（Combat Engineer）在战场扮演重要支援角色，提高主力部队的战斗能力。新加坡工兵部队成立于1967年，最早在绝后岛（Pulau Blakang Mati，现为圣淘沙岛）的四年，物资缺乏也非常艰苦，但那是年近80老工兵们念念不忘的时光。
工兵部队除了关键支援工作，同时要牵制敌军及防御保护主力部队；在军队前进时往往带头冲锋陷阵，常面对危险状况。
新加坡工兵部队今年4月1日庆祝成立56周年纪念，办团聚晚宴，席开24桌。被誉为“工兵之父”的第一届教官古查兰星（Gurcharan Singh，86岁），以及历届多名工兵总长都出席了晚宴。从先驱部队到年轻生力军，跨半个世纪的老少工兵在疫情后首次齐聚一堂，场面热闹感人。
第一批48名工兵指挥官
在4月一个炎热上午，三名老工兵林耀平（77岁）、柯信丰（75岁）和陈建龙（76岁），相约在百瑞营圣淘沙酒店（The Barracks Hotel Sentosa）。这家酒店以前是英军军营。
林耀平和柯信丰于1968年4月2日至8月21日，在绝后岛参加工兵部队指挥官课程。18名学员来自武装部队训练学院（SAFTI）的第二批军官，另有30人是士官（Non-Commissioned Officers）。古查兰星和庄兆和（后来成为民防总监）在美国陆军工兵学校受训后，成为他们的教官，还有三位以色列教官。
这48名学员是第一批工兵部队指挥官，他们为今日的新加坡工兵部队奠下基础。
四个半月实战艰苦训练
为期四个半月的训练是艰苦和难忘的。其中一个重要环节是架桥和拆桥，包括贝利桥（Bailey Bridge，一种方便拆卸的军用桥）、急造桥、浮桥和步兵突击桥等。
柯信丰印象深刻的是课程完成后，学员要求在两天半（60个小时内）在绝后岛建一座贝利桥。林耀平记得，课程一大亮点，是在72小时内建一座桥，然后再在24小时内拆除。
“拆除”是另一个重要课程，铲除任何障碍物。林耀平认为那是最有趣的一环。他说：“安乐岛在1963年发生大暴动后就空置，那是一个现在已很难有的机会，我们可以亲手拆除建筑、围墙、灯柱、阴沟、旧交通工具，和砍椰树等等。”
课程也包括拆除铁路和重要设置，这些都需要精准侦察和周详计划，而且必须眼明手快。工兵也要学习辨识各种地雷布置和拆除地雷，以及确认和处理所有爆炸性物品，包括诱杀装置、简易炸药和燃烧弹。此外，还有野战和装甲方面的训练。
阿兵哥虽然累，却仍有诗一般的情怀，林耀平回忆道：“虽然夜里很暗，我们很享受安乐岛的宁静和满天星斗，甚至猜测和观察是什么星座，最明显的是靠近码头的南十星座。”
工兵每天上下实拉蓬山
柯信丰是第一批工兵部队指挥官，1995年提早退休时是上尉，担任正规军人28年5个月。他目前是百瑞营圣淘沙酒店的文史导览员，经常在岛上走动，也还清楚记得第一天登陆的情形。
“我们下船后背着行囊走到大路，靠近码头的地方有很多小路可以通往马来和华人甘榜。当时只来了一辆卡车，另一辆的引擎出问题，所以我们将行囊放到卡车后，就一路步行。实拉蓬山（Mount Serapong）高约海拔85公尺，我们的兵营、训练场地和食堂都在山顶。”
山上的夜景很美，可以看到岌巴港的灯火，有时会有货船到港口卸货。南部则可以看到印尼峇淡岛的灯火，以及新加坡海峡的船只。
那三四年间身强体壮的工兵经常在岛上徒步和跑步，上下山都面不改色。如今再回到实拉蓬山，老工兵的步伐自然不如当年稳健轻快，难免感叹年轻真好。
采访当天，柯信丰有机会回到实拉蓬山的住宿，百感交集。这个地方一度改成货仓，现已锁上，平日不得进入。军官的兵营在山坡较高处，士官的在较低处。旁边的厨房和食堂现也已废置。
柯信丰感慨说道：“工兵部队指挥官课程非常技术性，还有大量计算，对我们来说并不容易。当时只有少数士官有O水准和A水准，大多数只读到中二。军官的教育程度较高，一些是师训或有理工学院文凭。只有我们的导师古查兰星是马来亚大学的土木工程师。”
年轻工兵岛上趣事多
林耀平完成工兵部队指挥官课程后，随即受委为第二届课程的指挥官，之后也陆续担任其他课程的指挥官。
他大方分享了在绝后岛的趣事，虽然已是半个世纪前的往事，一切仿佛历历在目。
兵营总传有灵异事件。林耀平同僚和他的女友在实拉蓬山顶听华语歌曲，享受浪漫时光时，半导体收音机突然转到另一个频道，吓坏女友，再也没有来探望他。
“嘉佩乐酒店（Capella Singapore）以前是我们的军官餐饮会所（Officers Mess），算起来我们还是酒店的第一批住客。当时一名少校和军官餐饮会所看管人，夜里经常看到一个影子在走廊，尤其是周末时少人走动的地方。”
这批精力无穷的年轻小伙子，晚上空余时间经常会玩牌。林耀平开玩笑说，圣淘沙名胜世界算起来也不是岛上的第一家赌场。
另一件趣事是关于一名英军少校养的一只棕黑蜜熊。林耀平说：“一天傍晚我们往实拉蓬山下走，在夜幕低垂之际，我们听到沉重踏步声，转过头一看，一只熊正跑向我们。虽然这只熊应该是本性温驯，但我们曾看过它用利爪拨开椰皮，所以不免害怕。幸好我们当时有带火柴，每点亮一次火柴，它就退后一步，最后离开。”
林耀平在工兵部队服务12年，曾任第35工兵营指挥官。之后他陆续调到其他部队担任要职，1997年退休时是上校。
他有感而发：“刚成为工兵部队指挥官，在绝后岛的那几年，面对很多从来没有接触过的挑战。当时我们常埋怨，为什么上课时没有教。渐渐的我们领悟到，所有战争都不会在你所选择的情势下发生，大多数时候要灵活变通。军人，是一个下辈子我也会毫不犹豫选择的事业，工兵是我的初恋。”林耀平是工兵部队56周年团聚晚宴的发起人和主席。
实实在在为民服务
陈建龙属于第二批工兵部队受训指挥官，在军队服务了十年，1977年离职前是上尉。之后他被征召为战备指挥官，20年间每年召回，为工兵部队服务至50岁，1983年晋升为少校。
绝后岛摇身成为圣淘沙旅游圣地后，陈建龙很少回去，但和昔日同僚常有联络，是工兵部队56周年团聚晚宴的副主席。
他特别提到过往参与的一些实地工程项目，因为背后意义重大，如1970年拆除实龙岗双向60级贝利桥，那座桥当时是特别为东海岸填海工程而建造。作为工兵部队总部的培训官，陈建龙1972年曾设计并监督建造一座通往双溪格当军营（Sungei Gedong Camp）的15米40级金属笼桥。
1974年，他再次受命负责设计并监督建造一座25米长双向60级贝利桥。这桥建于杨厝港路近板桥（Woodbridge）地区，供民间交通使用。这是一项紧急和紧迫的社区工程，因为一大段道路突然塌陷。那座暂时性桥梁用了近一年，直到一座永久性混凝土桥建成才拆除。
陈建龙说：“在训练场地如果做错了，还可以重来。那些实际项目出差错就不得了，我们需要根据现场情况做出许多判断。它所含的更大意义是，我们那个年代的工兵，有机会实实在在为人民服务，并不仅仅是训练和演习。”
新加坡工兵学校在绝后岛的短短四年，训练超过200名军官和士官，1971年连同工兵总部搬到吉门营房（Gillman Barracks）。
赞
