歌曲《茉莉花》是一首享誉世界的中国名歌，这首歌并非哪一个作曲家原创，而是来自于民间音乐。《茉莉花》的音乐基础源自于苏皖民间音乐“洪山戏”和“鲜花调”，这两种民间音乐主要流行于安徽天长市草庙山和南京六合区金牛湖一带，那是一片多丘陵多湖泊的地方，那里的居民世代都表演着洪山戏，传唱着鲜花调。《茉莉花》是“鲜花调”的一种，是当地人表达爱情的一首情歌，根据记载《茉莉花》的首唱人是娄丽红，她一生居住在草庙山下的草西村，2024年，我先后三次到访草西村，寻访这位第一个把《茉莉花》唱上大舞台的人。

娄丽红1930年出生，从小家境贫寒，没有上过学，兄弟姊妹六个，一家人的日子全靠父母务农，娄丽红天生有一副好嗓子，从小聪明好学，记忆力强，只要听到有民间艺人串巷演唱，她就跟着唱，长长的歌词她一会儿就能背诵。12岁放牛，她总是一边放牛一边歌唱，清脆的歌声每天都会在山坡上回荡。19岁时，她被选拔到乡里的宣传队，从此以后她有了展示才能的机会。24岁时，她获得天长市民歌比赛第一名，代表天长市参加安徽省民歌大赛，她登上了刚刚新建完成的安徽省江淮大戏院的舞台，第一次把温婉动听的《茉莉花》献给了观众。

娄丽红“出名”之后，因为演出经常早出晚归，公婆思想封建看不惯，就挑唆儿子不让娄丽红唱歌，矛盾越来越大，娄丽红说：不让我唱歌等于要我的命。一年之后，娄丽红离婚了。不久，娄丽红又嫁给了大她9岁的徐晓星，徐晓星是同村一个离过婚的人，有一个3岁的儿子。娄丽红和徐晓星两人相依为命，一辈子也算情投意合，但遗憾的是，娄丽红没能为徐晓星生过一个孩子。