潮州话里，“老爷”为神，“营”则是环绕、周游的意思，也算是古语。游神赛会哪里都有，为何我特别青睐老家潮州的营老爷呢？
前些天回家乡参加古城申遗活动，再次参观潮州市博物馆，发现那些极为精致的金漆木雕，不是神龛，就是神舆。30年前我写《神舆竞演》（《二十一世纪》1995年6月号），描述在东京及京都观看神舆竞演的场景及感受，其中有这么一句：“神舆有大有小，有精有粗，以我家乡赛神的经验，竞演时赛人也赛神。”一般情况下，围观者大都对规模巨大且金碧辉煌的神舆报以特别热烈的掌声，而我则更喜欢那些比较简朴的，因其表演时更多自由度与投入感，容易达成“神人和融”的状态。
多年前，我写过《扛标旗的少女——我的春节记忆》（《人民日报》2016年2月22日），提及潮州走在乡村小路或城镇街道上的“选美比赛”加“时装秀”；去年元宵节央视播出的“开讲啦”专题片《文学中的元宵节》中，我专门介绍潮州湘桥区溪口村的“穿蔗巷”活动。事后想想，不止这些，我时常跟朋友及学生吹嘘潮州的大锣鼓、英歌舞、布马舞、潮绣、木雕、花灯、铁枝木偶等，其实大都是围绕营老爷来展开的——起码也是因娱神需要而促使其工艺日臻完美。可以这么说，这活力四射的营老爷，是潮汕人的生活节奏与文化趣味，也是其工艺与精神相得益彰的关键。
