清太祖高皇帝努尔哈赤（1559–1626）是清朝的奠基者，虽被追尊为首位皇帝，但生前并未正式登基称帝。他的死亡一直是清史研究中的一个谜团。是因病而亡，还是死于战伤？史家纷纷考证，迄无定论。

非单纯病亡

著名历史学家孟森（1868–1938）及多数清史学者普遍认为，努尔哈赤死于“坏疽”（gangrene）引发的并发症。按照现代病理学的理解，坏疽是因细菌感染所致，若未及时处理，可迅速引发败血症（sepsis）乃至多器官衰竭（multi-organ failure）。换言之，细菌感染才是患疽的核心机制。然而，也有部分观点认为他并非单纯病亡，而是在宁远之战中受伤后因伤致病，这使得努尔哈赤的死因成为史学讨论的焦点之一。

根据阎崇年所著《正说清朝十二帝》记载：天命11年（1626年，明天启六年）正月，努尔哈赤亲率13万大军攻打宁远（今辽宁兴城）。明将袁崇焕布置红夷大炮（即从西洋引进的火炮）御敌，并在25日命炮轰黄龙幕。清军一名“大头目”被炸伤，以红布包裹，由兵士抬离战场，哀号震天。有人猜测此人正是努尔哈赤本人。然而，清朝官方文献对此讳莫如深，《清太祖实录》仅云“上不豫”，未言其伤。可见清廷有意维护努尔哈赤“战无不胜”的神武形象，避谈其可能受伤或病弱致死的事实。