尽管新加坡面积不大，然而岛内城乡建筑百年变迁中，仍然累积了许多经验，以致于今天的新加坡建筑，代表了不同时间、不同地域与文化特色的重叠。回首百年来建筑面貌的变化，丰富多采，炫目迷人。
新加坡早期是渔村，马来风情的木造浮脚楼散落在沿海地带，岛上密布原始森林。
1819年，莱佛士爵士在新加坡开埠，将这里开辟为亚洲与欧洲贸易通道的国际港口。接着，马来半岛被纳入大英帝国的殖民版图，新加坡的面貌出现了巨大变化。
首先，新加坡河口两岸形成了一座新城市，维多利亚风格的殖民海关、官署、剧院、教堂和学校等逐一出现。同时也有西方商人居住的别墅和洋房，尽管他们是欧式建筑，却也适应南洋的气候和土壤。
另一方面，贸易的繁荣创造了工商业和旅游机会，吸引了大批华人移民。他们开设餐馆、旅馆、五金行、杂货店等等。新加坡河沿岸出现了华人聚居小区，带来了闽粤寺庙和同乡会馆。至于民居，则是融合了中国和西方特色的传统店屋。
海边仍然散布着马来渔村，居民过着与世无争的平静生活。
新加坡城乡建筑的发展走了百多年，在20世纪初的50年间维持稳定的格局，直到二战结束后，才迈入全新发展阶段。
战后，殖民地纷纷走向独立革命，加上社会主义革命烽火燃烧，东南亚各地陷入政治与社会动荡，局势不稳定，经济也很难发展，然而战后婴儿潮出现，人口激增，住房短缺，贫穷困顿的现象普遍存在。
独立后大兴土木农村消失
尽管如此，新加坡在1959年成立自治邦，1963年与马来亚合并，1965年独立建国。政府受到人民支持，经济开始起飞。此时，基础建设由市区往全岛拓展。为满足人民住房需求，以及花园城市的生活质量，政府对土地进行全面规划。
1960年代末期，政府组屋大举兴建，农村逐渐消失，海边的浮脚楼也逐渐不见了，取而代之的是四通八达的公路交通网、巴士车站、公园绿地、停车场、组屋、中小学校、联络所。
作为国际商业和金融中心，市区的传统店屋大批拆除，改建成现代商业大楼、银行，以及政府机构。摩天大厦在金融中心如雨后春笋般出现，新加坡商业中心的天际线彻底改观。
发展速度太快，也激发一些反思。现代大楼取代传统建筑，以及居住环境的改变，使得紧密的邻里关系消失了，人与人之间的情感变淡，传统店屋的建筑美观也不见了。这是否代表社会集体记忆将随风而逝？对国家的凝聚力是否有帮助？
八九十年代以后，有关城市建筑改建的反思不断被提出。新加坡人在满足基本温饱后，要朝富有文化的社会发展，传统建筑作为人际伦理及深层社会记忆的载体，是否应得到更多的重视和保护？
总的来说，新加坡城乡建筑的百年变迁，代表了新加坡历史的累积，并不只是实用的居住空间及不同民族的美学造型，也是新加坡人情感、记忆以及国家意识组成的一部分。
*此文选自2023年7月刊登在联合早报的“南洋时光”系列：城乡建筑百年变迁
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