字典是以字为单位，按一定顺序排列，注明每个字的读音、意义和用法，供人查阅参考的工具书，《说文解字》是中国第一部字典（公元121年定稿），也是世界上最古老的一部字书。

词典是收集词语加以解释，供人查阅的工具书。中国第一部词典是哪一部呢？有的学者认为“《尔雅》是中国古代一部重要的辞书”（“尔”同“迩”，接近；“雅”指正确 ）。

可是有的学者认为，《尔雅》不过是一部以字为单位，按义类编排，专门解释字义的义典，还不能算是一部词典；陆尔奎主编的《辞源》才是中国首部现代大型综合性辞书 。