十多年前，我到访维多利亚街的李光前参考图书馆，在书架上邂逅新加坡成为自治邦以前，本地出版的《马来亚掌故》一书。书名有点诱惑，我取下翻阅，发现居然有两位有头有脸的政治人物赏光，为它作序，其一是时任新加坡首席部长的大卫·马绍尔（David Marshall）；其二是马来亚联合邦首席部长，后来的马来西亚第一任首相东姑·阿都拉曼（Tunku Abdul Rahman）。那天我时间紧短，无法久留，而馆内书册一律不外借，只得作罢。此后，生活杂务从四面八方来作梗，断了我赴馆阅读的欲望。

直到个把月前，我与藏书家杨善才前辈聊天，回溯当年的史地课本，他倏地起身离去，回座时手里多了两本书，同个封面设计，一中一英，正是我暌违多时的《马来亚掌故》。前辈当下应允让我带回阅读，我收获好心情。

中文本有旧闻传说味道

英文本以“The Malayan Story”冠名，感觉中规中矩；中文本把“story”译为“掌故”，主观上便有了些许旧闻传说的味道，俗人如我，情不自禁燃起一窥秘境的念想。