10多年前的一次曼谷旅游，巧逢九皇斋节，曼谷唐人街耀华力路（Yaowarat Road）的夜晚比往常热闹，长一公里半的街道两旁排满素食摊位。我从未见过如此大规模的素食夜市，而它所引来的人流令人惊叹，竟有这么多人来吃素食？难怪泰国的九皇斋节又名素食节。

泰国庆祝九皇斋节的习俗源于普吉的一个采锡矿华族移民社区。1825年，一支福建戏班在此演出时，成员相续染上疟疾。为祈求康复，戏班成员依照家乡信仰，举行九皇祭奠仪式并九日茹素，所有人奇迹般痊愈。

此后每年农历九月初一至初九，普吉的华人会举行九皇斋节祭祀，而这个庆典逐渐传到其他华人聚集的区域。虽已过两个世纪，九皇斋节庆典并未随着华裔融入泰国社会而淡化，反而成为泰国重要节庆。