从“长山”到“椰山尾” 武吉班让的前世今生

武吉班让这一地名，源自马来语Bukit Panjang，意为“长山”，华人以闽南方言音译为“武吉班让”。

在早期的新加坡地图中，“Bukit Panjang”并非指单一山丘，而是一整段绵延的山脊。当时这片山区尚未分开命名，三座山连成一线，从武吉知马路8英里延伸至10英里，全长约两英里，因此得名“长山”。

直到1898年的新加坡地图上，这段原本被视为一体的山脉，才首次被分别命名为武吉班让山、武吉甘柏山（Bukit Gombak）和武吉巴督山（Bukit Batok）。尽管山名后来分化，但“武吉班让”这一地名，仍保留了当年“长山”的地理记忆。

1845年，新加坡总测量师约翰·特恩普尔·汤申（John Turnbull Thomson）在测量考察并修筑通达武吉班让的道路时，发现已有一些华人在此处种植甘蜜和胡椒。

甘蜜和胡椒是新加坡开埠初期主要的出口农产品，而汤申测量的道路，就是种植者开辟的通往市区的树林小径。

在一张1852年的地图上，武吉班让被拼为Bukit Pan jallang。这是第一张标示武吉班让的地图，其周边地区都被标识为“甘蜜和胡椒园丘”（pepper and gambier plantations）。

随着国际市场经济的转变，甘蜜的需求减少，武吉班让的甘蜜园主改为种植黄梨和椰树。19世纪末，橡胶树的种植被引进武吉班让。

武吉班让聚落的居民，多数来自潮州的天主教信徒。1846年，天主教会的法国传教士孟肋（Fr Anatole Mauduit）来到兀兰路11英里，设立一所小教堂，1853年教堂迁至“竹竿山”，就是今天武吉知马路9英里圣若瑟堂所在之处。

孟肋神父不单全心传教，还赈济穷人，免费施诊，设立华文义学，因此吸引不少潮州人成为信徒。

物种学家华莱士（Russel Wallace）在1854年曾寄居于武吉班让的圣若瑟天主教堂。他在《马来群岛》（The Malay Archipelago）提到，当年有300多名天主教信徒居住在教堂附近的聚落，他们大多贫穷，住在用亚答叶建成的简陋寮棚里，此即武吉班让村的雏形。

1903年新加坡火车铁道从武吉知马7英里延长至兀兰，并在武吉班让建车站，地点就在武吉知马路和蔡厝港路交接之处。火车站的设立，相信促使椰山尾村落开始形成，且具有一定的人口规模。

椰山尾坐落在武吉知马路上段10英里，俗称“十个石”（闽南语záp gò zióh），那里还有一个热闹的巴刹市集，大家都称它为“港脚”。

“椰山尾”在1923年的新加坡地图上，被标示为武吉班让村（Bukit Panjang Village），位置就在今天武吉班让地铁站对面。这里早期是一片椰园。当年华人把椰园称为“椰芭”，也叫“椰山”，村落坐落在椰园边缘，因而得名“椰山尾”。

*此文主要内容来自2024年9月刊登在联合早报的回望武吉班让前世 ——椰山尾一文　

千帆过尽才发现，壮龄正美丽。关注壮龄go! 特制内容，加入壮龄go! 社群，一起过好人生下半场。