谁的石块筑成了新柔长堤？一代“石王”的崛起与消逝

百年前的新柔海峡，潮声拍岸，两岸灯火相望。人们往返两地之间，只能依靠船只。

当时，新马两地都是英国殖民地，为了两地的交通便利，殖民地政府展开兴建长堤工程。

1919年，伦敦的托法姆、琼斯和雷尔顿有限公司（Messrs Topham, Jones & Railton Ltd.）获得兴建长堤的合同。福建惠安人谢荣西创设的谢荣西建筑公司承包该工程，负责提供石块作为建筑材料。

当年的谢荣西是建筑界的重量级人物，在武吉知马9英里半、10英里半、万礼及乌敏岛拥有石山，号称“石王”。谢荣西给长堤工程提供的石块，全从自己的石山开采而来。

谢荣西的亲戚庄右铭生前转述，今天的樟宜国际机场原是一个大沙池，谢荣西是这个大沙池的主人。此外，他在新山拥有几千英亩的树胶园，芽笼区大片地产也都属于他。

1939年中正中学创办时，谢荣西大力资助，出钱出力。1939年至1957年主持中正中学校政的庄竹林博士是他的女婿。他和不少惠安同乡是中正中学的董事。

此外，谢荣西也大力支持当年的华校及宗乡会馆，并担任惠安公会主席多年。

1942年2月15日恰是农历正月初一，谢荣西独自开车从芽笼31巷回返加东住宅。

经过芽笼路、丹戎加东路与巴耶利峇路的十字路口时，澳大利亚军与日本军正在交锋，双方军队以机关枪驳火，正在开车的谢荣西不幸被子弹打中，当场死在车内，终年62岁。

一个多小时后，英军总司令白思华宣告投降。新加坡沦陷，又值华人新年，谢荣西家人几经艰辛才找到一具西式棺木，草草办了丧事。

在孤岛落日，草木同悲，岛亡人亡的境遇中，一代巨富谢荣西含恨而终。

*此文改写自2024年6月刊登在联合早报的百年前“石王”承建新柔长堤一文　

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