在20世纪中叶之前，新加坡是重要的港口城市，远洋货轮频繁到港。那时港口机械化程度低，许多货物的装卸全靠人工。工人们多在不见天日的舱底工作，用钩子和绳索将沉重货物卸到驳船（大䑩）上。这种在船底作业的辛苦活儿，俗称“钩海底”；干这类粗重工作的劳工，被称作“钩海底估俚”。
“估俚”是英文coolie的音译，在福建话里指干粗活、苦力活的人，也叫作“苦力”。在早期的新加坡河两岸，估俚的身影无所不在。
王为森（79岁）是福建晋江人，陈炳坚（80岁）是普宁潮州人，两人20来岁时来到新加坡，先后当上钩海底估俚，入行前并不相识，但年纪相仿，肯拼肯挨，很快就在“钩海底”的日子里成了朋友。
肯拼肯挨月入上千
钩海底估俚工作时间不固定，远洋货船也不是天天都有，只要有工开，王为森和陈炳坚都不介意从早做到凌晨一两点，第二天又摸黑出门。他们也试过两三天都住在船上。
王为森说：“我们学得快，三个月就上手了，又肯长时间工作，工头自然会常找我们。工钱不一定，看工作时间长短，一天60元、80元、100元都有，一个月下来通常可以有超过1000元收入。对像我们这样受教育不高的估俚来说，是很好的待遇了。”
钩海底估俚人手一支单钩
钩海底估俚主要的谋生工具是单钩，一手钩，另一手拉，把货物拖拉起卸，速度要快，动作要利索。他们也备有双钩，方便两人一起拖拉重货。
远洋货船载来的货物五花八门，有从印度尼西亚来的海味、香料、玉米，也有从中国来的罐头等，轻的数十斤，重则百多斤。陈炳坚最怕遇到洋灰。他一边回忆，一边描述：“从前没有密封包装，起卸洋灰时粉尘满天飞，麻袋若不小心被钩破，会搞到钩海底估俚个个灰头土脸，呼吸困难。最头痛的是，沾在皮肤上的洋灰很难洗掉，每次都得用煤油大力擦拭。”
王为森则忘不了俗称“臭泥”的橡胶加工品。他说：“每次卸完货，身上的味道，往往让旁人掩鼻而逃。”
三大类估俚
估俚主要有三大类，除了钩海底估俚，还有大䑩估俚和山顶估俚。
山顶估俚：负责把货从大䑩船搬上罗厘载到货仓卸货，或直接把货从大䑩船扛到附近货仓。
大䑩估俚：随大䑩船到外海接收货船卸下的货物，然后再跟着大䑩船回到码头。他们也负责清洗船只、看管货物。
此文改写自2023年10月刊登在联合早报的钩海底估俚 一把铁钩解决温饱一文
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