新加坡华文教育界、出版界、传媒界的从业人员，如果在华文阅读、写作、教学或编辑时遇到有关华语文的语用（pragmatic）问题，通常都会请教不会说话的老师——字典或词典，这位老师知识渊博，满腹经纶，解疑释难，永不言倦。
1984年10月，我应聘到新加坡报业控股华文报集团工作，被分配在《联合早报》当编辑。办公室里有一部公用的华文词典——《最新现代汉语大词典》（新加坡上海书局出版），布面精装，封面封底几近脱落，书口乌漆墨黑，说明使用率很高。
当时我带到新加坡的是一部香港商务印书馆出版的繁体字版《现代汉语词典》（1980年2月出版，以下简称《现汉》）。一对照，两部词典一字不差，唯一不同是我的那部书名中没有“最新”和“大”三字。
