在新加坡，颜氏属于小姓，迟至1966年注册成立的颜氏公会，在武吉巴梳路购置会所。然而，颜氏在本地有位声名显赫的宗亲先贤——颜永成（字“锡坤”，谥号“刚直”），是19世纪末新加坡最负盛名的闽籍华社领袖之一，祖籍中国福建省海澄青礁村（今厦门海沧区），以乐善好施闻名。他在1885年独力创办的华英义塾（Anglo-Chinese Free School），是本地最早提供华英双语教育的学校，习称颜永成学校（Gan Eng Seng School），1938年成为政府学校，几经更换校址开办至今。
颜永成1844年出生于马六甲，17岁时来到新加坡，进入英商牙直利（Guthrie & Co.）的栈房做学徒，升至首席买办长达25年。虽然未受高等教育，颜永成通晓华英双语，除了担任洋行买办，亦投资经营而成巨富，注重华族贫寒子弟的教育，1894年起担任新加坡华人议事会委员，1899年病逝于新加坡。
直落亚逸街的华英义塾
颜永成深知英文教育的重要性，创办华英义塾的起因是目睹贫穷华人孩童无法接受基本教育。1885年，他在丹戎巴葛路139号店屋开班授课，自行决定入学录取与教学，最初只有10多位学生。
作为洋行买办，颜永成了解海峡殖民地政府对于慈善事业的支持，于1886年呈书信给市政局，申明该店屋做为义塾使用，要求豁免产业税与水费，并获得批准，标志着这所私人开办的义塾得到官方承认，两年后通过政府的教育巡查，学生数量上升至百多人。
随着学生数量的增加与教学质量的稳定，颜永成意识到有必要扩大规模并兴建正规校舍。1889年他开始寻求政府资助，获得时任总督斯密斯（Sir Cecil Clementi Smith）的支持。由于直落亚逸街填海工程的完成，在临近华人聚居的区域获得了免费土地，地点在直落亚逸街与麦卡南街交接处，即卫理公会直落亚逸礼拜堂的北侧，政府提出的唯一条件是须聘请一名欧洲人担任校长。
华英义塾新校舍的建筑计划于1890年11月交到工程师手中审查，1893年4月4日落成，新校舍可以容纳300名男童，由著名建筑师事务所——双迈建筑事务所（Swan & MacLaren）负责设计与监督施工，造价达5000元，由颜永成独力负担。
从华英双语到英语教学
新校舍落成之际，华英义塾邀请社会名流出席仪式，由斯密斯总督揭幕，陈恭锡代表学校信托人以流利的英语发言，回顾了义塾的创办与发展，感谢政府的开明态度，使得颜永成可以独力高效地经营学校，令华族各阶层受益。
斯密斯总督在致词中赞扬该校是海峡殖民地首所由华人创办的华英双语学校，是海峡华人办学的典范，他强调华人修习华文的重要性，不应以功利的态度学习英语，应将学习英语做为开拓视野的工具，能够掌握双语将成为更好的公民。
华英义塾发展步入正轨，成立了由八名知名华人绅士组成的信托委员，包括创办人颜永成，除了为贫寒子弟免除学费，向普通学生收取低额学费，经营费用仍仰赖颜永成的资助。为了长远的发展，华英义塾信托委员决定成立基金，1896年得到本地华族家庭的踊跃支持，原因是教会创办的英华学校（Anglo-Chinese School）因教育涉及宗教信仰引发争议，华英义塾作为华人自主创办经营的学校而得到华族家庭的信任。
政府进一步扶持华英义塾的发展，将丝丝街一侧的土地拨给该校，1898年增建一栋校舍。遗憾的是，因学生缺乏学习兴趣，同年该校关闭了中文部，使得这所最早的华英双语学校变为英语学校。
慈善事业不分种族地域
颜永成对于各类慈善事业都极为慷慨，尤其是教育与医疗，捐献的对象不局限于本地或是华族。在颜永成众多的慈善资助中，陈笃生医院是重要的受益者，除了持续不断为该医院基金捐款，他将梧槽的一块永久地契产业捐献给该医院，也利用自己的社会声望与名流交往为该医院筹款。例如，1897年6月，颜永成陪同吉兰丹苏丹出席该院举办的活动，苏丹亦慷慨解囊。
虽然是出生于马六甲的海峡华人，颜永成与祖籍地保持密切的联系，尤其是在慈善事业方面，获封“奉政大夫”的头衔。他为中国福建三都的贫寒子弟设立学校。1897年当地爆发鼠疫时，医院告急无法收治穷人，颜永成在获知疫情后即刻汇款，促使医院聘请两位医生，为穷苦人家提供免费医疗服务，相关费用由他支付。。
首席买办经营贸易实业
宋旺相在其著作《新加坡华人百年史》中称，颜永成是他所知唯一的、对于一家公司忠心耿耿奉献一生的人。在担任牙直利商行首席买办的同时，颜永成也成立商号进行投资经营。值得关注的是，颜永成作为丹戎巴葛码头的劳工承包商获利丰盛，不仅掌控大批青壮劳动力，亦拥有相当数量的牛车。1899年4月牙直利商行拍卖83块永久建筑地块时，这些产业为六名大买家所买下，其中两名华人买家分别是颜永成与李清渊。
在颜永成将个人事业推向高峰之际，不幸于1899年9月9日凌晨在厦门街87号寓所逝世，原因是铁片刺穿拇指引发败血症，享年56岁。其贸易公司于1900年1月30日停业，遗产以颜永成产业的名义公开拍卖，时间持续近两年，让人得见这位洋行首席买办所累计的巨额财富，也让人看到他发展实业未筹的壮志。
颜永成的生平显示，这位出生于马六甲的闽籍海峡华人，年少到新加坡谋生，因通晓华英双语得以在洋行工作，赢得雇主的信任，从栈房学徒成长为首席买办。在新加坡港口发展之际，成为提供劳动力的承包商，了解底层华人的生存困境与子弟教育问题，特别是接受英文教育的重要性，凭借一己之力创办华英义塾，慷慨资助教育医疗等慈善事业。
颜永成以近40年的时间，在马来亚建构起多重的社会网络，凭借慈善声望与领导力，成为能够代表本地华社发言的领袖，亦通过在中国福建的慈善事业获得中国政府的认可，实现光宗耀祖的人生理想。
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