日本的铁道文化源远流长。对于多数到日本旅行的游客来说，即使不是铁道迷，也一定会期待一件事：吃铁路便当（Ekiben）。铁路便当不只是用来填饱肚子的普通饭盒，每一份都装满当地新鲜食材，有些更是季节限定的特产。
以前要买到心仪的便当，还得靠“天时地利人和”——要在对的季节去对的车站，运气好才不会被抢购一空。过去，便当主要由乘务员推着餐车在车厢内售卖。有时为了买到心头好，买车票时还特地挑选前面的车厢，就怕餐车推到后面时，想吃的便当早就卖光。
近年来，日本部分列车逐步停止在车厢内售卖便当，旅客多改为上车前在车站购买。如今，许多主要车站设有便当专卖店，汇集各地的“名物”（特产），不必特意前往当地，也有机会买到明石的章鱼便当、神户的和牛便当等特色口味。日本铁路便当多以冷食为主，食材与烹调方式考虑到冷食的口感，即使不加热，也能享受美味。
