美国物理学家、弦论研究者加来道雄（Michio Kaku）新著作《神的方程式：对万有理论的追寻》面世，他在书里从物理学历史上一个个寻找万有理论的重大事件讲起，最后以他所研究且深信的弦论作结。本地科普工作者冯俊源与记者一起为读者导读这本书。
从牛顿的万有引力、爱因斯坦的相对论，到当代弦论与回圈量子重力论的大辩论，物理学家穷极生命寻寻觅觅的，就是一套能够解释宇宙万物的理论与方程式。
物理可以是我们的生活日常，也可以是形而上的哲学思辨，当然也就不是三言两语能够道尽的。
趁着美国物理学家、弦论研究者加来道雄（Michio Kaku）著作《神的方程式：对万有理论的追寻》（时报出版社）繁体中文版面世，我邀请到本地科普工作者、目前任教于新加坡理工学院的冯俊源一起读这本科普书，帮助一般读者了解物理学家的理想与当前学界关注的一些课题。
明星科学家
加来道雄是纽约市立大学物理学教授，他除了致力研究超弦理论，也从事科普工作，主持电台、经常出现在电视与网络节目，也撰写了《穿梭超時空》《平行宇宙》《2100科技大未來》《2050科幻大成真》及《离开太阳系：移民火星、超人类诞生到星际旅行，探索物理学家眼中的未來世界》等备受欢迎的科普读物。
加来道雄不愧是叱咤媒体的明星科学家，新书的题目就够耸动：神的方程式在英文原文里，直译其实是上帝方程式，仿佛唯一真理。
在《神的方程式》里，加来道雄从物理学历史上一个个寻找万有理论（Theory of Everything）的重大事件讲起，最后以他所研究且深信的弦论（String Theory）作结。
对我来说，这本书简单好读，尤其通过科学家的故事，可以比较友善地进入一些物理理论。正好最近在看《怪奇物语》，第三季最后主人翁要解开苏联地下密室密码的时候，用到了普朗克常数，因此阅读《神的方程式》看到普朗克开创量子理论的故事，精神就为之一振。
普朗克常数等于6.6乘以10的负34次方焦耳-秒。
热爱方程式的加来道雄写道：“倘若我们让普朗克常数逐渐逼近于零，量子理论的所有方程式都会转变成牛顿的方程式。（这就表示，当我们手动设定普朗克常数为零，次原子粒子那种经常违背常识的古怪行为，就会逐渐转变成为我们熟悉的牛顿运动定律。）这就是为什么我们在日常生活很少看到量子效应。就我们看来，世界似乎非常向牛顿样式偏斜，因为普朗克常数是非常小的数值，而且只影响次原子层级的宇宙。”
接着加来道雄谈广义和狭义相对论、谈太空谈黑洞，然后在本书第六章开始阐述弦论，我就开始脑袋发昏了，还好老友冯俊源出手相助。
弦论认为粒子是条状的
冯俊源说，这本书对物理学初心者来说相当友善，加来道雄描述宇宙，但没有讲太多大道理，没有列出让人敬畏的方程式。不过最后聚焦弦论，有点为自己的学派打广告，至于对弦论的死对头回圈量子重力论（Loop Quantum Gravity），只是轻描淡写。
什么是弦论？
冯俊源指出，物理学本来认为重力（关于极大质量物质，如恒星）和量子理论（关于极小质量的事物，如基本粒子）并不兼容，弦论的提出是为了要串联重力和量子理论，以一套新的理论完整描述宇宙中大大小小的事物。
冯俊源说，我们普遍认识的粒子，如质子、中子、电子，表现起来，都被画成一粒粒小球。但弦论认为这些粒子其实不是球体，而是一条条弦，由于这些弦的振动频率不一样，所以表现出来也不一样。这也就是说，万物都是弦。再打个比方，我们按钢琴键，A是A，B是B，C是C，但它们其实都是琴弦振动的结果，只是频率不一样，最后听起来的结果就不一样。
冯俊源开玩笑地说：“可能有一天我的振动频率跟你一样，我就变成你了。恐怖吧？”
不过弦论最大的问题是科学家还没找到实验来具体证实弦论。
冯俊源是实证主义者，他引伽利略的话说：“一切推理都必须从观察与实验得來。”
意思是不要单纯接受任何学说，应该要了解背后的逻辑，看看理论是否经得起实验考证。
看世界的方法
弦论只能存在于十个维度，而我们生活在一个三维的空间里，加上时间向度，一共四个维度。对此加来道雄写道：“倘若弦论是正确的，那么宇宙说不定原本是十个维度的。然而宇宙并不安定，这其中六个维度也因故收卷起来，于是它们都变得太小，观测不到了。因此，我们的宇宙有可能实际上是十维度的，然而我们的原子太大了，没办法进入这些微小的较高维度。”
加来道雄承认弦论带有疯狂特性，但它却成功媒合了物理学界两大理论：广义相对论和量子理论。
尽管目前无法测试，但加来道雄指出，许多理论都是通过旁敲侧击的方式意外发现，那么弦论很可能可以通过寻找宇宙暗物质、暗能量来找到突破口。
另一个希望则在新型粒子对撞机，通过超高能量让粒子对撞，试图找出组成物质的最小单位。
对冯俊源来说，物理到最后，就是“看待世界的另一种方法”。他说：“美国科学家卡尔·萨根（Carl Sagan）说，科学不是背东西，而是一种思考方式。事物应该是可以被测试、证实、量化的。‘Show me how it is done’（让我看看结论从何而来）。我觉得如今我们大人的世界反倒缺乏这种精神。”
弦论有其局限，因而被死对头回圈量子重力论家批评。
回圈量子重力论认为空间是可以被分割至最小单位的。冯俊源说，空间里的作用力是通过这些最小单位之间的锁链传递。这套理论最重要的一点是，媒合了重力与量子力学。
科普工作的挑战
冯俊源坦言，物理很难科普，因为有时候只可以较粗浅去描述，一旦讲得越深，外行人听起来就会感觉物理像宗教。
此外，人人都有成见，最有名的例子就是地平说的信仰者，无论你拿出多少证据他们仍不会相信。
在资讯碎屑化、资讯爆炸的年代，科普工作者有时候也不得不以浮夸的方式吸引眼球，但最后可能不得要领。
冯俊源说：“科普最难的是，我们的语言和表达是有限的。我们只能用简单表达方式讲述我们从未经验过的事物，不仅要展现这个理论多奇妙，同时也要让大家知道它的局限在哪里。”
理论不断翻新
物理学界最前沿的理论相当分裂，各有各的哲学，一切有待时间来证明。古往今来一个理论推翻另一个理论，一个理论证明了另一个理论，文明发展便是在摆荡中慢慢前进。
加来道雄相信万有理论的存在。物理学家在寻找万有理论的时候推进了科研的发展，事实上也造福了人类。无论弦论最终成功与否，历史上从牛顿、爱因斯坦、普朗克到当代的科研工作者，大家前仆后继，改变了人们认识世界的方式。
最后用加来道雄的文字作结：“万有理论不单只是漂亮的数学理论。到最后，它有可能是我们的救赎。”
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