冬去春来：冬至为何大如年？

所谓“冬至大如年”，冬至作为华族文化二十四节气中极为重要的一天，自古就被民间视为一大节日。本地华人通常会以吃汤圆、拜祖先的方式来庆祝冬至。吃过热乎乎的汤圆，诸位读者可否知道冬至的科学含义呢？

唐代诗人杜甫的《小至》中有言：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”抒发了诗圣的思乡之情，也描绘出冬至的自然特征和文化内涵，同时传递出冬至后万物复苏的希望与期盼。

冬至这一节气，早在周代的《周髀算经》中就有详细记载。清朝陈希龄著的《恪遵宪度抄本》称冬至为“日短之至，日影长至”。古代人通过观测日影的长度和日出日落的时间规律，发现了冬至的特殊性。冬至当天，北半球的白昼时间缩至全年最短，而夜晚则延长至最久。从天文学的角度看，这是太阳直射点到达南回归线（南纬23.5度）的结果，形成冬季昼短夜长的显著特征。