“行到水穷处，坐看云起时。”唐代王维的《终南别业》描绘了人在自然中的闲适与豁达，而那终南山里飘荡的云，正是自然的灵动之笔。无论是晴空万里时的白云悠悠，还是风雨欲来的乌云密布，云既激发了不同形式的艺术创作，也为科学家提供了解读大气奥秘的研究主题。
云的形成体现了地球上庞大的水循环。太阳的热量将地表上湖泊、河流和海洋的水分蒸发，形成看不见的水蒸气。这些含有水汽的空气随热量上升，遇到高空低温环境时逐渐冷却，凝结成微小的水滴或冰晶。为了完成这个转化，空气中的尘埃或盐粒等微小颗粒起到了关键作用，成为水汽凝结的“凝结核”。这些水滴聚集在一起，构成了云朵，就像热咖啡的蒸汽遇冷凝结成水珠，只不过发生在更高的天空中，规模更为壮观。
科学上云的分类最早由法国博物学家让-巴蒂斯特·拉马克（Jean-Baptiste Lamarck）于1801年提出。1803年，英国业余气象学家卢克·霍华德（Luke Howard）提出以拉丁语命名云的想法，按照云的形状、组成、形成原因等把云类分为十大云属。这十大云可按其云底高度划入三个云族：高云族、中云族、低云族。
