要不是觉得特伦特河畔斯托克（Stoke-on-Trent，简称斯托克）这个城市的英文名很奇特而上网搜了一搜，我还真不会发现，原来英国有个陶瓷之都。斯托克原是北斯塔福德郡（North Staffordshire）的六个不同小镇，在1910年才合并为一个城市。由于当地有大量的黏土和煤等原材料供应，从17世纪就开始聚集了陶瓷工厂，制作陶瓷日用品。在它鼎盛时期，那里可是驻扎了百多家企业，大量生产陶器。
许多有名的英国瓷器品牌与技术都是在当时的北斯塔福德郡创建的。骨瓷便是在18世纪由英国陶瓷工匠约西亚·斯波德（Josiah Spode）研发的。另外，如今已销售至世界各地的浮雕玉石（Jasperware）和乳白瓷器（creamware），也是在同时期于北斯塔福德郡陶瓷工厂问世。
标志性的瓶形窑
说到斯托克的陶瓷工业历史，就不得不提具标志性的瓶形窑（bottle oven）。瓶形窑高度达20米，历史图片显示18至19世纪的北斯塔福德郡整个地区放眼望去有几百个瓶形窑耸立着。瓶形窑分为内外两层，内窑在叠满了装有瓷器的圆形匣钵以后就密封起来，通过烧煤加温，烟灰就会顺着外层的瓶形小屋升上瓶口。瓶形窑一次可烧高达4万个陶瓷品。
