中共总书记习近平在2013年3月出任中国国家主席后，随即于当年9月初访中亚第一大国哈萨克斯坦时，首度提出“丝绸之路经济带”，一个月后又在印度尼西亚国会演讲时，提出“海上丝绸之路”。

这两项倡议合称为“一带一路”，在同年11月举行的中共第18届三中全会上，被确立为国家战略。

外界当时普遍认为，中国提出这项倡议，是为了解决经济快速崛起所衍生的产能过剩、库存积压，以及劳动力成本上升等问题。