香港1997年回归中国大陆至今，一共出现过三次规模浩大的社会抗争运动：一是2003年的反对基本法第23条立法大游行，二是2014年“占领中环”运动，三是2019年反修例运动。对大部分香港人来说，反修例运动的影响最深远，除了令香港政治生态翻天复地，也改变了很多港人的命运。不过从历史长河来看，10年前的占领中环运动或许更具有划时代的意义。

英国政府在上世纪八、九十年代即殖民管治香港的后期，开始腾出部分权力给本地人，促成香港民主派崛起。回归后民主派政党继续垄断议会，经常利用一些具争议性的政策批评特区政府。但在另一边厢，香港民主派普遍认同中国，支持香港回归，并不太抗拒中国政府。

50万香港人在2003年上街反对23条立法，是一个很好的例子。当年同一天，中国国务院总理温家宝正在香港访问，所到之处皆受到香港各界热烈欢迎，显示民主派阵营及支持者客观上都是忠诚反对派，只是争取民主的诉求与建制派不同。